Необычайно красив Валдай.
Слабый ветерок гонит рябь по поверхности озера, рыбаки толкают лодку от берега, запрыгивают в неё. Они вернутся домой с рыбой.
В здешних лесах полным-полно ягод и грибов.
Летом здесь здорово. А зимой и вовсе сказка. Вот я и расскажу вам зимнюю сказку.
На берегу озера Валдай, на самом краю большой деревни, стоял дом, срубленный из толстых, почерневших от времени брёвен. В нём, конечно, жили люди. Но мой рассказ не о них.
В том доме люди держали кошку. Ну, чтобы мышей ловила. Чтобы не грызли мыши еду и обувь хозяев. Кому ж понравится, если обуешь ботинки, – а пальцы на улицу торчат. Кошка всё понимала и быстро выгнала мышей из дома.
Расцветки она была необычайной, перламутровой! Именно, что не дымчатая, а словно из жемчуга шерсть. И имя ей дали – Буся. Как свернётся в клубок, превращается в бусину, слетевшую с нитки ожерелья на пол.
Однажды она влюбилась. В кого – в кого? В кота! Этот вообще был красавец! В деревне его прозвали Малахитовым Котом. Сам зелёный такой, со светлыми полосками. Издали его вполне можно было принять за камень. Здесь, на Валдае, и места необычные, и коты с кошками волшебные.
Кот бегает весь день по берегу от лодки к лодке, смотрит на рыбаков. Иногда мяукнет. Рыбаки ему рыбку кинут. Думаете, сам съест? Не-а. Своей перламутровой Буське отнесёт, – и обратно на берег.
Так что Буся от этой любви принесла трёх котят: рыжего, чёрного и серого.
Для себя и появившихся недавно котят Буся облюбовала место на кухне. Зима наступила. Там, за окнами, мороз, а тут тепло, тут печка.
Как-то рано утром, ещё темно было, хозяин внёс в дом замороженную ёлку. Он срубил её в замороженном лесу. Загалдели дети, забегали женщины. Ёлку поставили в залу, дети её украшали, а женщины возились на кухне. К вечеру ёлка ожила, запахла, и в игрушках и блёстках стала украшением дома.
Из кухни высунулись три маленькие мордочки. Котята ещё никогда не видели ёлку и не понимали, что происходит.
Женщины суетились, бегая с посудой по дому. Котятам в этой суматохе по-очереди доставалось: кому щелчок по носу, кому лёгкий пинок под зад.
– Туда сейчас что-то такое вкусное понесли! Я видел, – хвастается один из котят, Рыженький с зелёными глазками.
– Видел-то, видел, зато и схлопотал, – поддевает братца Чёрненький, намекая на то, что Рыженькому дали по носу, отчего тот съёжился и фыркнул. – А ну-ка, я тебе тоже нос расцарапать хочу! Посмотри на эти коготки: маленькие, но оч-чень острые.
– А сам-то, сам-то, – кидается в атаку Рыженький. – Кое-кого чуть было метёлкой вместе с мусором не подмели!
Чёрненький надувается от обиды и, кажется, что сейчас не избежать драчки. Серенький ложится на спину и трясётся от смеха:
– Ха-ха! Ой, умора. Чёрненький, хватит уже к Рыженькому цепляться.
Вообще-то он молчун и редко отходит от мамы, но тут не может сдержаться. Буся понимает, что пора вмешиваться, иначе беззаботному весельчаку Рыженькому достанется от задиры Чёрненького.
– Быстро все ко мне! Чёрный, для тебя наказание в виде задачи.
– А чего я-то? – возмущается котёнок.
– Отвечай, что сегодня за день?
– Светлый, как вчера. А ночь будет тёмная! – дерзит Чёрненький.
Рыженький робко спрашивает:
– Какой-то праздник, мама?
– Молодец, Рыжий! Не то, что этот драчун. Да, детки, сегодня самый лучший праздник – Новый год. Сегодня все веселятся и желают друг другу счастья в наступающем году. Ты слышишь, Чёрненький?
Вместо ответа Чёрный бубнит себе под нос:
– А тебя, Рыжик, я позже отлуплю.
Быстро пролетел короткий зимний день. Люди шумели в зале, праздник был в самом разгаре. На улице стемнело. Рыжий сидел на кухне, не шевелясь, и смотрел вверх. Окно почти полностью было покрыто морозными узорами, но через небольшой чистый кружочек стекла, не затронутый морозом, виднелось чёрное небо, усыпанное блёстками звёздочек.
– Эх, мне бы сейчас таких штучек, – прошептал Рыжий, глядя на звёздочки, – высыпал бы перед мамулькой эту красотищу, пусть любуется.
Рыженький мечтательно смотрел на звёзды, чуть приоткрыв рот, и они крохотными белыми точками отражались в выпуклых бусинках его глаз.
– Сынок, ты не уснул? – услышал он вдруг голос мамы.
– И закрой рот! – зло сказал Чёрненький.
Серый потянулся, поднял хвост трубой и обошел вокруг Буси, прижимаясь мордочкой и боками к её сверкающей шёрстке. Затем мудро изрёк:
– Какая разница, открыт рот, или закрыт. Было бы, что положить в него!
– А пойдём в залу, там куча всякой вкуснятины, – предложил Чёрненький.
Все трое убежали, но через минуту ворвались обратно на кухню. Рыжий чихал, встряхиваясь, отдельные волоски собрались в пучки, торчащие во все стороны, как иголки у ёжика.
– Да уж… – Буся брезгливо отвернула мордочку от котёнка. – Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь историю.
– Хозяйские дети пролили на него компот! – сладко молвил Чёрненький. Ему не терпелось увидеть братца в таком незавидном положении: вот сейчас мама ему задаст!
Кошка посадила котёнка поближе к печке, а сама улеглась рядом. Чёрненький понял, что спектакля не будет. С недовольной мордочкой он удалился в залу, злобно шипя:
