О чудодейственной силе воды человеку стало известно очень давно. В Индии вода всегда считалась эликсиром силы и здоровья. Персы, выходя из дома, обливали себя водой, чтобы отпугнуть злых духов. Крещение водой в Древней Норвегии и у православных народов – это тоже дань целительным свойствам и силе воды.
Еще Гиппократ говорил: «Ванны помогают при многих болезнях, когда все другое уже перестало помогать».
В начале XIX века Винсент Приснитц, пастух из Грефенбурга, путем наблюдений и собственных выводов определил, что «холодная вода излечивает во всякое время и всякие заболевания». Именно он ввел в медицину холодные обливания и обертывания.
Целебные свойства горячей воды и пара человек обнаружил в то время, как только научился добывать и использовать огонь. Современные археологические раскопки подтверждают тот факт, что уже первобытный человек сооружал на своих стоянках примитивное подобие банной каменки. Около этих груд камней наши древние предки обогревались и изгоняли недуг, устраивая что-то вроде парной.
Древние скифы устанавливали юрту из войлока, ставили в середине нее большой чан и наполняли его водой. В эту воду они бросали раскаленные камни, которые подогревали ее и давали большое количество пара.
Первые же бани как таковые начали строить древние римляне, греки, египтяне и индийцы. Назначение бань в далеком прошлом не ограничивалось лишь тем, что в них можно было привести свое тело в порядок (помыться). Для жителей Египта, Индии, Греции и Рима бани служили местом проведения свободного времени. Здесь можно было отдохнуть, пообщаться с друзьями, а также заняться некоторыми физическими упражнениями. Баня представляла собой нечто подобное клубу по интересам. Древние жители этих стран уже тогда отмечали лечебное и закаливающее свойство бань. Само название «баня» ими было дано этому заведению неслучайно. В переводе с греческого оно означает «изгоняет боль и грусть».
Поверхность кожи человека среднего роста составляет около двух квадратных метров, на которых расположено около двух миллионов потовых желез. Эти железы непрерывно вырабатывают большое количество влаги в виде пота и подкожного сала, и они скапливаются на поверхности нашего тела, загрязняя и закупоривая ее. Поэтому человеческое тело постоянно должно омываться горячей водой, чтобы избежать засорения и развития различных заболеваний кожи в виде угрей, прыщей, сыпи и так далее. Кроме того, через эти железы наш организм очищается и дышит.
На Руси бани появились гораздо позже. Однако и здесь их предназначение далеко не ограничивалось «помывкой». Русский народ испокон веков использовал баню для осуществления ряда лечебных процедур, она была источником хорошего настроения. Из истории известно, что на Руси первоначально лечением и оздоровлением населения занималась церковь. Видимо, именно поэтому киевский князь Владимир уже в конце первого столетия нашей эры своим Уставом передал бани во владение церкви. Однако заслуга повсеместного распространения общественных бань на Руси принадлежит Петру 1, который, как и многое другое, позаимствовал это нововведение в Европе. Он издал Указ, освобождающий хозяев бань от пошлин. В период его царствования в Петербурге и Москве было построено большое количество общественных бань, которые предназначались для интеллигенции, купечества и иных сословий. До нашего времени сохранились Сандуновские московские бани, которым более двухсот лет.
Первые русские сельские бани представляли собой небольшое и очень низкое строение, способное быстрее прогреваться и дольше удерживать тепло, особенно в холодную зимнюю пору. Частично стены бани погружали под слой земли или осыпали землей со всех сторон, что также способствовало удержанию в ней тепла.
Строили бани из самого доступного материала – древесины. Чаще всего для строительства бань использовались береза и липа. Строительством бань занимались специалисты-плотники, которые тонкости своей профессии передавали от отца к сыну.
Баня имела моечно-парное отделение и предбанник. В моечно-парном отделении русской бани выкладывалась топка с одной стороны на нее устанавливался чан для воды, а с другой накладывались камни-дикари. Прогреваясь, они служили источником тепла и пара. Кроме того, в бане сооружался полок – большая деревянная скамья вдоль стены напротив каменки, который служил лежаком в тот момент, когда необходимо было попариться. Различные скамейки и лавочки, на которых сидели во время мытья или на которых лежал банный инвентарь, были также изготовлены из древесины, чаще всего липы. Банным инвентарем служили медные или алюминиевые тазы для мытья тела, ковши для воды, мочалки из растительных волокон, терки, скребки и так далее. В качестве моющего средства использовался щелок или жидкое мыло, а также зола. Для холодной воды в углу стояла деревянная кадка. По углам бани раскладывали и развешивали пучки распаренных в кипятке трав: чабреца, мяты и других лекарственных растений. Трава использовалась в качестве мягкого веника для легкого целебного массажа и наполняла помещение бани своим ароматом.
