1
Русая Ведьма и Усталый Астроном не разговаривали больше трёх месяцев, и вот однажды ночью она проснулась и поняла, что скучает. В таких случаях волшба всегда приходила чародейке на помощь.
Рано утром она пошла на рынок, у первой же ткачихи купила отрез белого сукна. За несколько часов, напевая под нос старые колыбельные, скроила себе ночную рубаху, на подоле которой алой нитью вышила инициалы любимого.
Вечером Русая Ведьма занавесила все зеркала, а утром следующего дня, когда проснулась, сразу поняла, что ритуал сработал.
– Привет, – сказала она, без приглашения садясь за столик кафе, где Усталый Астроном обычно завтракал, – а ты знаешь, что я тебя приворожила? Теперь ты не сможешь мне отказать.
Она считала, что магия действует лучше, если предупредить объект, что у него нет выхода.
– Здравствуй, – с утомлённой улыбкой ответил Усталый Астроном, – тебе виднее. Однако я не понимаю причины такого поступка: помнится, ты говорила, что тебе для счастья не нужны мужчины.
– Не нужны, – она пожала плечами и проследила взглядом, как он подвинул к ней корзинку с круассанами. – Но вы же, как выпечка – чем вреднее, тем больше хочется. Ну и с булочкой быть счастливой всё-таки немного проще, чем без неё.
Волшебство было для Русой Ведьмы точной наукой, и она очень хорошо разбиралась в том, что делает. Потому ей не было страшно говорить с Усталым Астрономом честно и давать ему право свободно действовать, исходя из полученной информации. Ведь степени свободы – это не больше чем характеристики движения механической системы. Нужно не тормозить их, а уметь анализировать.
– А если система, запущенная магией, двигается, значит – куда-то, – пробормотала она и откусила кусочек круассана.
Усталый Астроном насмешливо [радостно] вздохнул и взял её за свободную руку, понимая, что выбора у него и правда нет.
2
Русая Ведьма не слишком любила надевать ритуальные маски, но иногда делала это для наиболее успешного завершения магического обряда.
Для вызова дождя она водружала на голову маску Оленя, для семейного ужина – маску Хорошей Дочери, для ночного похода на кладбище – Маску-Без-Лица (которая также нередко пригождалась в общественном транспорте).
– Как выбрать наилучшую маску, Мастер? – спрашивала у Русой Ведьмы её Ученица.
– Бери ту, что без шипов вовнутрь – снять тяжело будет, – делилась та воспитательным советом, – прирастёт ещё, с кожей сдирать будешь. И без слишком тяжёлой обойдись – если слетит во время ритуального танца, будет неловко. Особенно на чужих свадьбах – там со мной такое регулярно случается.
– А в повседневной жизни их носить можно? – Ученица нахмурилась. – Например, чтобы что-то скрыть или быть более уместной.
– Не рекомендую, хотя иногда без этого не обойтись. Но следи, чтобы твоя жизнь не превратилась в жертвоприношение. Это, пожалуй, ещё более неловко, чем сказать на свадьбе, что ты на самом деле думаешь.
3
Всю ночь Усталый Астроном, вооружившись мечом Оккама, который достался ему по наследству, пытался поймать Электрического Дракона Венеры. Дракон хохотал, разбрасывал в чужой атмосфере молнии, не желал помогать находить себе объяснение и вообще поступал вызывающе и не слишком гостеприимно.
В конце рабочего дня (где-то в десять утра) Усталый Астроном утомлённо побрёл в направлении своего дома. Там, у подъезда его уже ждала Русая Ведьма, задумчиво расчерчивающая на двери магический круг цветными мелками.
– Я совсем забыл, что сегодня мы должны были встретиться, – пробормотал он виновато [потерянно]. – Наверное, нам с тобой не везёт. Ты пришла ко мне, когда я не был готов к встрече, а я – к неутешительным выводам относительно своей работы.
Русая Ведьма пожала плечами. Смутить её было сложно.
– Ничего не поделаешь. Придётся приготовить нашу встречу и утешить твои выводы, – сказала она, и раскрашенная дверь открылась перед ними сама собой.
4
Когда Ученица была ещё совсем юной (и не была, собственно, Ученицей), она пришла просить самую умелую мастерицу сделаться её наставницей в вопросах освоения искусства волшебства.
Как раз в ту неделю Русая Ведьма была в отвратительно-поучительном настроении.
– Что же. Вот тебе три вопроса. Почему в безразличных небесах после дождя загорается радуга? Почему, сплетаясь по одной, бесцветные ленты ручьёв становятся синими? Почему осколок прозрачного хрустального бокала, из которого пила Королева Вьюг, упав в студёную воду, становится невидимым?
– Я должна верно ответить на эти вопросы? – потупила глаза девушка.
– Нет. До этого ещё далеко. Но ты должна верно назвать искусство, отвечающее на эти вопросы.
Три дня невинное дитя бродило по Столичному городу и задавала вопросы всем встречным чародеям, мистикам и даже чёрным котам. Все только пожимали плечами, добавляя, что Русая Ведьма – самая искушённая в магии особа за последние несколько поколений и обладает познаниями в самых тонких гранях волшбы.
