“Любопытство убивает. Не будь любопытным!” – красовалась алая вывеска над входом в кофейню.
Киалим не умел читать, как и все люди его поселения – чтение только для священнослужителей, – однако написанное на этой табличке не было для него секретом. Главный девиз их общества – выживающего, но мирного – предостерегал, стращал. Как и все маленькие мужчины, Киалим доверял мудрости предков, но, как любой человек, от природы деятельный, сомневался.
Киалиму было около десяти. В его мире не принято измерять точный возраст. Календарь для священнослужителей, им он, конечно же, не был. И не мечтал. Единственное, о чем он мечтал – стать Странником.
Великие стражи вызывали в нем робкое чувство восхищения. Истинные герои его времени. Пока мирные жители сохраняли остатки рода людского, они уходили в море. Покидали разменный мир во славу спасения, бились с жуткими монстрами, отбивали клочок цивилизации у захватчиков.
Они приходили порой в поселение. По одному, чтобы не навести чудовищ на след людей. Рисковали жизнью, рассеиваясь на небольших суденышках по бескрайней стихии, чтобы добраться до острова жизни, чтобы набраться сил и вылечить раны.
Никто никогда не видел их лиц и тел: таков запрет Отцов Церкви. Странники могли быть изуродованы, мудрецы считали: не стоит людям видеть их жертву. Еще им запрещалось рассказывать о мире за пределами острова, но никто и не спрашивал: “Не будь любопытным!” – гласила первая заповедь.
Вот и сейчас один из разведчиков сидел в кофейне, ел приготовленный матерью Киалима стейк и утолял жажду кислым морсом. Молчал. Иногда посматривал по сторонам, изредка спрашивал о жизни в поселении. Ничего необычного, рядовой визит. Кажется, он даже не был изможден бурей, что промчалась вчера по побережью. Мальчик спрятался за стойкой, не сводя глаз с великого защитника, в сердце своем представляя, как он, Киалим, когда-нибудь будет заплывать в крошечную бухту и так же безмятежно пережевывать сочное мясо, размышляя о недавнем сражении.
Хоть Странники носили темные плащи с капюшонами, что скрывали почти полностью их тела, Киалим знал, что под плотной тканью разведчики покрыты удивительными металлическими пластинами. Полагал, что они защищают человека от ударов. В страшных сказах говорилось, что морские чудовища обхватывают людей щупальцами и разбивают о ближайшие скалы, пока труп человеческий не превратится в кашицу. Киалим подозревал, что где-то там под плащом еще скрыто оружие. Надо ведь отстреливать щупальца, один металл от ударов об камни не спасет. Но как выглядит оружие и тем более как им пользоваться, Киалим не имел представления. Потому просто старался запомнить, как выглядят пластины, так чудно иногда мигающие огоньками. Быть может, это какая-то связь.
Странники каким-то образом связывались друг с другом. Передавали информацию о проблемах островов или встречах с монстрами. Уточняли координаты базы. Киалим понятия не имел, что такое база и тем более координаты. Он просто как-то услышал эти слова из тихой беседы священника и Странника. Подслушивал. Его поймали, пришлось каяться. Но слова запомнил. Решил, что база, вполне возможно, ― какой-то дом разведчиков. Про координаты из того разговора он так ничего и не понял. Странные слова. Вроде как про цифры, а вроде и нет.
Считать, к слову, Киалим умел только до сотни. Очень гордился своим уникальным знанием. Но обладал им только потому, что его семья закреплена за кофейней и складом. Продовольствие надо уметь считать и верно составлять заявки на поставку всего необходимого.
– Помоги мне, – позвала мать, указывая на большой контейнер с рыбой. – Наш гость привез провизии. Надо почистить и заморозить.
Киалим поспешил разделывать рыбу. На самом деле мать подразумевала, что он отнесет готовые куски в морозилку, но Киалим зачем-то рванул к рыбе и стал ее чистить. Мать растерялась, но решила не привлекать к себе внимание Странника. А Киалим сжимал губы и чистил рыбу. Сначала неумело, потом получше, и вот, наконец, приловчился, даже вывел для себя удобный алгоритм. Немного увлекся, даже не заметил, как Странник подошел к стойке.
– А мальчик сообразителен. Как тебя зовут?
Он и мать замерли. Для него это стало шансом, она же побелела.
– Ну что вы, – ответила женщина, быстро оттащив Киалима от контейнера с рыбой, – я ему показывала много раз, вот и запомнил.
– Так как тебя зовут? – повторил Странник.
– Киалим, – вырвалось у мальчика, когда мать вытолкала его на склад.
Он прижался к запертой двери и услышал требовательный голос Странника:
– По моим данным, в этот поселок привозят рыбу раз в полгода, не чаще. Вам стоит напомнить, что ложь ― один из самых страшных грехов нашей Церкви?
– Нет, – хрипло ответила мать.
– Вам стоит напомнить, что всем людям со способностями к разведке необходимо пройти тестирование?
– Нет, – еле расслышал Киалим голос матери.
– Хорошо, – твердо сказал Странник. – Соберите мне еды на пару дней. Сейчас я навещу вашего священника и покину остров.
По бетонному полу кофейни громыхнули шаги мужественного воина, и Киалим забарабанил в дверь. Мать открыла. Бледная, с трясущимися руками, она обхватила его и начала целовать, как будто произошло что-то ужасное. Он так не считал. Странник отметил его. Если проявить должное рвение, то дозволят пройти тест, и он, Киалим, тоже станет Странником. Храбрым воином, великим защитником.
