Холодный туман окутал долину белым покрывалом. Сырой воздух пробирал до дрожи, прокрадываясь даже в самые укромные уголки. Босоногая девушка тихо ступала по влажной траве, стараясь быть неуслышанной, но её уже ждали.
– Где ты была?! – старуха встретила на пороге. – Что с твоей одеждой?! Это кровь?! Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?! Отвечай! Не молчи!
Девушка, дрожа, опустилась на пол перед камином, протягивая озябшие руки к огню. Он не грел, а жёг. Страх, боль, вина сковали душу цепями. Она не слышала, как ругалась старуха, кричала, звала, молилась. В ушах звучал только один голос… Голос отчаяния, разочарования и сожаления. Девушка горько заплакала, уткнувшись в колени, с ужасом глядя на перепачканные кровью руки.
– Печати… Мы попытались снять проклятие.
– Вы с ума сошли?! – старуха осела на кресло, держась за сердце. – Сразу все три?!
– Я не думала, что это будет так ужасно! Раньше магия не проявлялась.
– Раньше и ты была несовершеннолетняя! Печати активировались, когда тебе стукнуло 18! Вот горюшко. Почему никто не слушает старую бабку?!
Старуха попыталась снять с девушки грязные рваные тряпки, которые ещё утром были платьем. Но внучка отстранилась, снова уткнувшись в ладони.
– Он жив? – тихо спросила старуха, понимая, что ругать бесполезно.
– Да… Сильно ранен.
– Хорошо хоть ты не очень пострадала.
"Ох, тебе лучше не знать, бабушка, что он меня собой закрыл, а сам с того света вернулся".
– Почему это произошло? – решилась на вопрос девушка. – Разве мы не по-настоящему любим друг друга? Ведь в легенде говорилось, что истинные чувства разрушают печати.
Старуха обняла внучку, глядя на огонь в камине. Она тоже прошла через это и не хотела вспоминать.
– Не всё так просто, милая, любить мало. Надо уметь уважать и ценить, научиться прощать и жалеть, дорожить друг другом, быть ответственным. Вы давно с ним дружите… Но это только дружба, привязанность. Я даже не предполагала, что вы рискнёте снять печати.
– Для нас обоих это был урок… Я думаю, мы можем переосмыслить случившееся и попробовать ещё раз!
– Деточка, хватит экспериментов, – старуха медленно расплетала косу внучки, выпутывая из неё цветы и ленты. – Вы нужны своим кланам живыми. Не мучайте друг друга. Оставьте эту затею. Смиритесь с неизбежным. Вы не сможете быть вместе никогда.
– Но как же…
– Тебе уже восемнадцать. Ты красива и умна. Тебе нет равных в магии и науках. Ты идеал и объект для подражания многих. За тобой пойдёт клан. А мы уже стары. Я и члены совета считаем, что тебе надо подыскать подходящего жениха. Пора занять место королевы фей.
Девушка обречённо смотрела на огонь, понимая свою безысходность, но не могла смириться с этой мыслью.
***
Молодой мужчина медленно брёл вдоль ручья. Вода тихо журчала, лаская слух и успокаивая нервы. На душе было паршиво и одиноко, казалось, что потерял самое ценное – её доверие. Он зачерпнул пригоршней воду, наблюдая, как по рукам стекают красные капли, растворяясь в темноте. Привкус металла на губах не давал забыть о случившемся.
Он будто тень прошмыгнул в дом, прикрыв за собой скрипучую дверь. Пожилой мужчина не сводил с вошедшего пристального взгляда.
– Сынок, присаживайся, – мужчина указал на место рядом с собой. – Я и так всё вижу, можешь не рассказывать.
– Отец, прости… Я идиот! Чуть не угробил её и себя! Вот результат.
– Сердце не задето – это главное. На драконе всё быстро заживает. Оклемаешься.
Мужчина более внимательно осмотрел сына. Его тело было покрыто кровоточащими ожогами и шрамами. Через всю грудь тянулся свежий след от недавней раны.
– Я тебя предупреждал, что пока рано соваться к печатям. Вы ещё не готовы преодолеть эту проклятую магию. Ты не волшебник, а твоя магическая сила пока не раскрыта на полную.
Мужчина просканировал магический уровень. Резерв был слит в ноль. Серые глаза сына говорили о том, что он потерял огромное количество магии, истратив её на защиту и регенерацию.
– Сынок, всё наладится. Не отступай от своей затеи. Вы созданы друг для друга, просто ещё не пришло ваше время.
– Боюсь, теперь её и близко ко мне не подпустят… Особенно старейшина.
– Ай, не бери в голову! Эта бабка чудила похлеще вас в свою молодость! Отдохните пока друг от друга. Иногда надо сделать передышку в отношениях. А там, глядишь, вы по-другому переосмыслите жизнь.
Юноша улыбнулся, уткнувшись лбом в грудь отцу. Никто не понимал его так, как этот человек. Мудрости старого правителя завидовали многие. А тут сам случай велел начать этот разговор. Тем более молодого принца надо было чем-то отвлечь от плохих дум.
– Послушай, сынок, я думаю, что пора тебе взять на себя ответственность за управление кланом.
– Шутишь? Я не слажу с обязанностями. Да и старики из совета мне проходу не дадут. Я же воин, а не правитель.
– Ты славный воин, но и великолепный стратег. Вспомни, сколько раз мы находили компромисс с твоей помощью, не допуская вооружённого конфликта. Правитель из тебя выйдет не хуже. Я, к сожалению, не молодею, а тебе и твоим бойцам надо расправить крылья. Правьте! Клан пойдёт за тобой.
– Пусть будет, по-твоему, отец.
