– Елена Васильевна, я могу быть свободна? – спросила секретарь, заглянув в кабинет.
Елена махнула головой, не отрывая взгляда от экрана монитора.
– Сделай мне еще чашечку кофе, пожалуйста, и можешь идти.
Секретарь аккуратно поставила ароматный напиток на стол.
– Погода сегодня замечательная, правда, Елена Васильевна? Наконец, весна пришла.
Она не дождалась ответа и вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь.
Елена поставила точку в последнем документе и облегченно выдохнула. Непростой проект. И защита перед наблюдательным советом будет ой, какой нелегкой. Хорошо, что она сумела подготовить все заранее и у нее есть целая неделя, чтобы отрепетировать свое выступление перед большим начальством.
Елена подошла к окну. На улице было еще совсем светло. Надо же, весна пришла, а она и не заметила. Работа поглощала все время. Неправильно это, совсем неправильно. Надо что-то менять. Но как?
В кабинет снова заглянула секретарь.
– Елена Васильевна, звонил ваш водитель. Спрашивал, успеет ли он съездить на станцию техобслуживания? Вы в котором часу планируете уходить? Как обычно, не раньше половины девятого?
Елена взглянула на весенний переполох за окном и решила хоть немного отойти от привычного графика.
– Пусть не возвращается за мной сегодня.
…Елена медленно шла по бульвару. Центр города утопал в цветущих каштанах. Белые и розовые соцветия-свечи радовали жителей столицы и многочисленных приезжих, подгадавших свое время визита на эту пору.
Елена покружила около часа по улицам родного города. Суматоха, царившая вокруг, сегодня ее не раздражала. Сказывалось затворничество последних нескольких месяцев. Ее голове просто необходим был этот шум.
Она свернула в переулок и открыла дверь маленькой кофейни.
Это было ее любимое кафе. Со студенческих лет она не изменяла своей привычке хотя бы раз в неделю выпить здесь ароматный кофе и съесть пирожное. А вот и неправда, изменяла. Последний раз Елена была здесь полгода назад. Проклятый проект!
Она присела за свой любимый столик у окна и развернула меню. Все осталось по-прежнему. Елена сделала заказ и осмотрелась. Людей было немало, даже удивительно, что ей удалось занять это место. Звучала приятная музыка. Посетители разговаривали тихо. Так здесь было всегда…
Елена достала из сумочки телефон и увидела один непринятый вызов. С экрана на нее смотрело улыбающееся лицо Виталия. Надо перезвонить. Не хочется, жуть… Эти отношения явно изжили себя. Пора заканчивать. Но что останется?
Елена сделал глоток ароматного капучино и уверенным движением спрятала телефон в сумку. Завтра наберу его. Может быть…
Колокольчик над входной дверью мелодично зазвенел. В кафе быстрым шагом вошел мужчина. Он оглядел зал и направился к столику, за которым сидела Елена. Не говоря ни слова, он устроился в кресле напротив нее.
– Простите… – Елена удивленно посмотрела на непрошенного гостя, – но я бы хотела побыть одна.
Мужчина взглянул на дверь, вытер со лба капли пота и тихо произнес:
– Извините меня пожалуйста, но я прошу вас оказать мне услугу. Давайте сделаем вид, что мы знакомы. Всего на несколько минут. Я понимаю, насколько странной выглядит моя просьба, но поверьте, у меня нет иного выхода.
Елена не успела ничего ответить. В этот момент дверь вновь отворилась и в кафе вошли двое мужчин. Они выглядели довольно угрожающе. Оба очень высокие, накачанные и почему-то в одинаковых серых костюмах.
Незнакомец схватил руки Елены и прижался к ним губами.
– Солнышко, мое, ну наконец-то мы встретились. Я так скучал…
Мужчины потоптались несколько минут на входе, бросая взгляды в сторону их столика и перешептываясь. Затем они вышли, довольно громко хлопнув дверью.
Елена выдернула руки из его теплых ладоней.
– Что все это значит? – возмущенно спросила она.
– Еще раз простите меня, и спасибо. Если бы не катастрофическая ситуация, в которой я оказался…
– Надеюсь, что, благодаря вам, не окажусь втянутой в нее и я.
– Нет, что вы. Они охотятся за мной.
– Охотятся?
Удивлению Елены не было предела. Все происходящее казалось ей сценой из фильма.
– Простите, не хотел напугать вас.
Она постаралась выглядеть как можно равнодушнее.
– Думаю, вам пора.
Мужчина заерзал в кресле.
– Понимаю, что это будет чересчур навязчиво с моей стороны, но не могли бы вы потерпеть мое общество еще полчаса?
– Да с какой стати? – Елена начала выходить из себя. – Я не намерена участвовать в ваших авантюрах. Прощайте.
Она взяла чашку с кофе и отвернулась к окну.
Мужчина вздохнул и приподнялся в кресле.
– Конечно. Простите еще раз. Помощь в наше время – дело дорогое. Глупо рассчитывать на простое человеческое участие.
Елена почувствовала неловкость.
– Ладно, сидите, если вам так нужно.
Мужчина с явным облегчением занял прежнее место и улыбнулся ей.
– Еще раз спасибо. Если вы не возражаете, я закажу себе чашечку кофе. Ваш настолько ароматен, что удержаться трудно.
Елена пожала плечами и отвернулась к окну. От напряжения у нее разболелась шея и она вынуждена была вновь взглянуть на него.
Лицо показалось ей знакомым. Она пыталась вспомнить…
Он был примерно ее возраста. Во всяком случае, выглядел лет на сорок, не более. Его сложно было назвать красивым, но симпатичным – наверняка. Серо-голубые глаза пристально и цепко смотрели на мир; крупный, чуть с горбинкой нос и ровная, правильная линия губ делали лицо жестким, но в тоже время притягательным. Над густыми, черными с проседью волосами поработала рука опытного парикмахера. Он был среднего роста. Фигура не выдавала в нем завсегдатая фитнес-клуба, но форму он явно поддерживал.
