Графиня Елистратова вошла в комнату и улыбнулась, обнаружив сына за чтением газеты.
-Аркадий, друг мой, как я рада, что ты дома!
Аркадий не спеша отложил газеты в сторону и с интересом посмотрел на матушку.
-А где, по-вашему, я должен быть в столь ранний час?
Анна Илларионовна грациозно села в кресло и положила на стол конверт.
-Я опасалась, что ты отправился в клуб или к товарищам, тогда бы мне стоило больших усилий разыскать тебя! У меня к тебе серьезный разговор!
Граф Аркадий Витальевич Елистратов был несколько удивлен. Его маменька была занятой женщиной, всё свободное время посвящала балам и благотворительности, на собственного сына обычно у неё не хватало ни сил, ни времени. Так повелось с детства. Его воспитанием и образованием занимались многочисленные гувернантки и учителя. На Аркадия маменька обращала внимание, если срочно требовалось его присутствие на званых вечерах и раутах, или в тех крайних случаях, когда ей от него что-то требовалось.
-Я вас внимательно слушаю, матушка, - растягивая слова, сказал Аркадий, не скрывая легкой иронии.
-Замечательно! Я только что получила одно письмо, оно меня взволновало! Я не понимаю, почему оно пришло с такой задержкой, но ладно, не в этом суть дела! Письмо от моей старой приятельнице, Людмилы Юрасовой, я говорила о ней и не раз.
-Возможно, но не со мной.
Анна Илларионовна поморщилась от неприветливого тона сына, но не сочла нужным делать на этом акцент.
-Если я не ошибаюсь, Юрасовы даже доводятся нам очень дальней родней! С Людочкой я не виделась целую вечность, с мужем они проживают в Москве, а последние годы так и вовсе где-то на водах.
-Матушка, говорите определеннее! Что вам от меня понадобилось?
-Аркадий, ты очень не терпелив! И будь любезен, смени тон, ты разговариваешь с матерью! – графиня сделала вид, что рассердилась, хотя подозревала, что подобное действие никак не отразится на сыне. – Людмила обратилась ко мне с просьбой. Её дочка в этом году выходит из пансиона, и необходимо, чтобы кто-то присмотрел за бедной девочкой, пока Юрасовы не прибудут с вод.
Теперь для Аркадия картина становилась ясна.
-И она с этой просьбой обратилась к вам?
-Совершенно верно! Виктория, так зовут дочь моей Людочки, сегодня прибывает в Петербург! – не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна и очень выразительно посмотрела на Аркадия. – И ты должен её встретить!
-Маменька, вы шутите? – рассмеялся мужчина. – Вы желаете повесить на мою шею молоденькую девицу? Надо полагать, Юрасовы ещё попросили вас ввести её в свет? Раз девица окончила пансион, теперь ей полагается жених! Я вас прошу, избавьте меня от подобной суеты!
Анна Илларионовна поморщилась. Порой Аркадий просто шокировал её! Она была немало наслышана о поведении сына и его отношении к окружающим. О, нет, у Аркадия Витальевича были великолепные манеры, он был превосходно образован, и всё было бы хорошо, если бы не маленькое «но». Молодой граф Елистратов не считал нужным скрывать свои истинные чувства к людям, которые ему не нравились или были не приятны.
-Не нахожу смешными мои слова, - сухо заметила графиня, понимая, что сердечного разговора с сыном не получилось. – Я вижу, ты не воспринимаешь всерьез то, о чем я говорю! Но, между тем, тебе придется послушаться меня. Поезд Виктории Дмитриевны Юрасовой прибывает на вокзал в пять, и будь любезен, встреть её. Большего я от тебя пока не требую!
-Поручите это слугам!
-Нет! Я хочу, чтобы именно ты встретил Викторию Дмитриевну!
