В далекие времена в стороне северной на окраине Леса Дремучего да Чащи Непролазной в древнем селе безымянном жили да были старик Митрофан да старуха Марфа. Был у старика пес, щенком его старик подобрал, выкормил, вырастил, да избу сторожить ему доверил. А у старухи в избе под печкой кот жил, мышей гонял. Так вчетвером и поживали, дружно да ладно.
Во времена те незапамятные земля русская была просторна, да необъятна, да чудес преисполнена, да диковин всяческих. Сила была в природе недюжинная. Светило на радость людям Солнце – поле бескрайнее золотую пшеницу рождало, всходили на поле колосья румяные, налитые зерном спелым. Проливался Дождь – поле живой водой поил. Шумел Ветер – мельницу вращал, мука мололась. В каждой избе горел в печи Огонь – хлеба пеклись. Всякий зверь водился в Чаще Непролазной, реки рыбой были полны, а в Лесу Дремучем грибов да ягод было – видимо-невидимо!
Зимы в тех краях суровые были, одна студенее другой. Бывало, вьюги белым полотном небо наглухо затмевали, не видать было ни солнца, ни луны. Поземкой во мраке вечернем колючий Ветер стелил снега непроходимые, и вырастали сугробы в рост человеческий. Сидят в своих избах сельчане, свечу зажгут да слушают, как завывает Ветер в трубе, да так, что жутко становилось.
То село стояло на землях древних, испокон веков неведомые силы природные рождавших. Старые люди вспоминали часто о чудесах, что Лес Дремучий, Чаща Непролазная, Ветер, Солнце да Огонь в трудные времена людям являли. Кто в беду попал, да помощи у Сил природы просит искренне, того завсегда они выручали, говаривали они.
Раз случился голод на селе. Зима в тот год была лютая, долго Земля- матушка стояла под снежным одеялом, да подо льдами могучими реки были скованы. Поздно весна пришла, да холодная. Едва теплом повеяло, едва протаины на полянах лесных зачернели, а у сельчан припасы совсем оскудели, бочки да горшки да погреба стояли пустые. Земля мерзлая – зелени не родит, вода стылая – рыба спит на дне.
Наконец пришла пора сеять. Распахали поля. Но урожая ждать – как до неба лететь – долго. А еды все меньше и меньше… Пригорюнился тут старик Митрофан. А старуха Марфа ему и говорит:
–Чему быть, того не миновать. Или с голоду нам, старик, помирать, или в Чаще Непролазной у Земли-матушки помощи просить. Отправляйся, старик, проси помощи, у Земли нашей, да у Леса, да у Сил неведомых, что в лесу нашем обитают, авось выручат.
Страшно тут старику сделалось. Слаб он стал, немощен, в Чащу Непролазную идти далеко. Овраги там глубоки, ручьи в лесу заросли – в болота топкие превратились. Волки глазами желтыми будто огнями в зарослях сверкают, и дыхание их за спиной слышно. Но ничего не поделать, погоревал старик, да с духом собрался, да отправился в Лес, пса своего верного взял. Весь день шел, да к закату вечернему в Чащу ступил. Бродит по Чаще, да взывает:
