Меня окружала Тьма. Вязкая. Беспросветная. Зыбкая. И голодная.
Она то и дело норовила заглотить мое сознание в свое чрево – мерзкое, зловонное, бездонное. Но у нее ничего не получалось – я оказывал яростное сопротивление.
Мой решительный отпор приводил ее в бешенство. Похоже, она не привыкла к такому.
Я не знаю, сколько продолжалось наше молчаливое противостояние – ничтожное мгновение, год, столетие… А может быть, понятие «время» здесь вовсе отсутствует? Так или иначе ожесточенный натиск Тьмы ослаб. Она решила сменить тактику. Перешла к переговорам.
– Ты должен покориться Мне! – высокомерно прошипела она. В ее голосе слышались нотки нетерпения и раздражения.
– Я никому ничего не должен.
– Ты не хочешь обрести могущество? – искренне удивилась Тьма.
– Не таким способом, – ответил я. – Да и зачем тебе еще один раб?
– А кто говорит о рабстве? – снова удивление в голосе.
Хм… А вот это прозвучало фальшиво.
– Смешно… Ты сама себе противоречишь.
– Мне нужен соратник!
– В рабском ошейнике.
– Я поделюсь с тобой силой! – воскликнула Тьма.
Не врет.
– Ты станешь Великим! – продолжила давать громкие обещания она. Видимо, неправильно расценила мое молчание. – Разве ты не хочешь обрести власть и величие?!
– Меня уже называли великим… – со вздохом ответил я. – Теперь все они считают меня отступником и врагом.
– Теперь Я твой друг! – радостно воскликнула Тьма.
– Ну-ну, продолжай шутить… – буркнул я.
– С Моей помощью ты покоришь весь мир! – гремела она. – Все твои враги падут ниц пред тобой!
– А друзья? – усмехнулся я.
– А зачем тебе они, если у тебя есть Я?!
– Хм… Действительно… Так ведь удобней, правда?
– Ну, конечно!
Не уловила сарказма. Хотя кого я обманываю? Все она уловила. Просто играет со мной.
– Все с тобой ясно, – прошептал я.
– Ты испытываешь Мое терпение, смертный! – гневно рыкнула Тьма.
– А ты – мое, – спокойно ответил я.
– Ты не сможешь долго противостоять Мне! – усилила напор она. – Рано или поздно ты станешь Моим!
– Ну, это мы еще посмотрим…
В следующее мгновение я ощутил легкий толчок. Неужели все-таки решилась на атаку? Толчок повторился. За ним последовал еще один. И еще…
Я напрягся. Попытался дернуться. Но ничего не получилось.
Тем временем, Тьма вокруг меня начала постепенно рассеиваться. На ее теле стали появляться светлые пятна. Они быстро росли, соединяясь друг с другом и создавая прорехи на темной пелене. И сквозь эти прорехи начал проникать свет. Он был слабым, тусклым, но все-таки это был свет! После долгой, темной ночи я был рад ему, как старому другу!
Тем временем толчки не прекратились, наоборот – они становились все настойчивее. Кроме того, в моей голове появился еще один голос.
– Хозяин, проснись! Открой глаза! Я знаю, ты меня уже слышишь!
Я напрягся. Что? Кто? Какой еще хозяин? Глаза?
Точно. Глаза! Открыть глаза!
Как только я выполнил просьбу неизвестного голоса, Тьма полностью исчезла. Свет затопил все вокруг.
Первое, что я увидел, когда мои глаза привыкли к свету – это странный полупрозрачный человеческий силуэт. Испугаться не успел. Память тут же услужливо подсказала, что это мой дух-хранитель.
Толчки мгновенно прекратились. Я подслеповато скосил глаза. Оказывается, это полупрозрачная конечность духа, похожая на щупальце, тормошила меня за плечо.
«Наконец-то».
Я нахмурился. Мне показалось или голос в моей голове обрел ворчливые нотки.
Я огляделся. Полумрак. Каменные своды. Краем уха уловил далекий шум прибоя. Да, точно. Похоже на волны.
Принюхался. И тут же скривился. Пот, моча, дерьмо. Похоже все эти «ароматы» источало мое тело…
– Пить, – прохрипел я пересохшим горлом.
Дух тут же активизировался и через секунду моих губ коснулось узкое горлышко пузырька с темно-лиловой жидкостью.
Спросить у духа, чем это он меня пытается напоить, не успел. Мое сухое горло буквально обожгло прохладой. Я зажмурился от удовольствия. По телу пробежала волна бодрости. Я почувствовал себя намного лучше. Появилась легкость во всем теле. Но ненадолго. Эффект странного зелья продержался чуть дольше минуты, и меня снова накрыла слабость.
– Что происходит? – прохрипел я.
– Ты проклят, – спокойно сообщил голос в мой голове. – Сам посмотри.
Последовав совету духа, я незамедлительно открыл описание своих характеристик. Углубившись в чтение, на некоторое время выпал из реальности. Сперва мозг отказывался соображать. Приходилось по нескольку раз перечитывать одно и то же предложение, но постепенно у меня получилось собраться и вникнуть в суть произошедшего.
Бездна! За что мне это?!
Он прав – я проклят. Но это еще не все. На мне висело не одно, а сразу два проклятия. Первое мне досталось от Альрака Бессердечного. Называлось оно «Проклятием истощения». Редкостная гадость. Эта зараза в десять раз «порезала» объем всех моих источников и в двадцать раз показатели регенерации и мудрости. Кроме того, эффект любого зелья или заклинания восполнения сил или лечения сводился до минимума либо имел кратковременное действие.
