Проституция – участие в относительно неразборчивых сексуальных действиях, как правило, с тем, кто не является супругом или другом, в обмен на немедленную оплату деньгами или другими ценностями. Проститутки могут быть женщинами или мужчинами, но исторически большинство проституток женщины, а большинство клиентов мужчины.
Проституция восходит к древним временам. В языческих культурах проститутка была известна как священная блудница или верховная жрица и выполняла как религиозные, так и сексуальные обязанности. Проститутка той эпохи была очень уважаемой фигурой в обществе, а проституция считалась высоким призванием. Это далеко от сегодняшней проститутки, которую больше нельзя встретить практикующей в религиозном доме или вызывающей уважение к своей профессии.
Проституция, продажа сексуальных услуг, является еще одним спорным сексуальным поведением. Многие люди, особенно те, кто придерживается консервативных, религиозных взглядов, считают проституцию аморальной, поскольку она связана с сексом за деньги, а также считают проституцию признаком морального разложения общества. Многие феминистки считают, что проституция унизительна для женщин, она создает условия, в которых проституток грабят, избивают и/или насилуют. Многие люди также беспокоятся о том, что проституция распространяет заболевания, передающиеся половым путем. Все эти люди убеждены, что проституция должна оставаться вне закона, и считают, что необходимо более строго наказывать за данную деятельность.
Другие противники проституции, считают, что законы против проституции приносят больше вреда, чем пользы. Они говорят о том, что легализация проституции уменьшила бы различные виды вреда, причиняемого проституцией, и убеждены, что взгляды на аморальность проституции будут способствовать нашему обществу, относиться к ней более мудро, чем сейчас.
Часто называемая древнейшей профессией в мире, проституция была распространена с древних времен. В древней Месопотамии жрецы занимались сексом с проститутками. В Древней Греции существовали легальные публичные дома (дома проституции), которые обслуживали как политических лидеров, так и простых людей. Проституция также была распространена в Древнем Риме, а в Ветхом Завете она принималась как более или менее необходимый факт жизни, и ожидалось, что многие мужчины станут обращаться к проституткам. В Средние века и на протяжении девятнадцатого века к проституции относились как к неизбежному злу, поскольку легальные публичные дома действовали в большей части Европы и были важным источником налоговых поступлений. Когда стало известно об опасности венерических заболеваний, некоторые города закрыли свои публичные дома, а другие требовали регулярных медицинских осмотров работниц публичных домов.
Восприятие проституции основано на определенных культурных ценностях, которые различаются в разных обществах. В некоторых обществах проститутки считались членами признанной профессии, в других они были изгоями, их оскорбляли, били камнями, наказывали тюремным заключением и смертью. Немногие общества проявляют такую же строгость по отношению к клиентам. В большинстве случаев, во многих обществах клиенты практически не страдают от юридических последствий. В некоторых культурах занятие проституцией требовалось от молодых девушек как обряд полового созревания или как средство получения приданого, а некоторые религии требовали проституции от определенного класса жриц. Древние греки и римляне требовали, чтобы проститутки носили характерную одежду и платили высокие налоги. Еврейский закон не запрещал проституцию, но ограничивал ее иностранками.
В Европе в средние века церковные лидеры пытались реабилитировать кающихся проституток и забирали их приданое. Тем не менее, проституция процветала – ее не только терпели, но и защищали, лицензировали и регулировали законом, и она составляла значительный источник государственных доходов. Общественные публичные дома были созданы в крупных городах по всей Европе. В Тулузе, во Франции, прибыль делилась между городом и публичным домом, в Англии, бордели были первоначально лицензированы епископами Винчестера, а затем парламентом.
Более строгий контроль был введен в 16 веке, отчасти из-за новой сексуальной морали, которая сопровождала протестантскую Реформацию и Контрреформацию. Но главной причиной строго контроля явился резкий рост числа заболеваний, передающихся половым путем. Были предприняты отдельные попытки закрыть публичные дома и даже ввести медицинские осмотры, но эти меры были малоэффективны.
В конце 19 века различные изменения в западных обществах возродили усилия по подавлению проституции. С ростом феминизма многие стали рассматривать мужское распутство как угрозу статусу и физическому здоровью женщин. Также влиятельным был новый религиозный морализм в протестантских странах. Кампании против проституции процветали с 1860 – х годов, часто в связи с движением за воздержание и избирательным правом женщин. Международное сотрудничество по прекращению торговли женщинами с целью проституции началось в 1899 году. В 1921 году Лига Наций учредила Комитет по торговле женщинами и детьми, а в 1949 году Генеральная Ассамблея ООН приняла конвенцию о борьбе с проституцией.
