Она бежала, прячась за небольшими постройками и кустарниками. То, чему Женя стала свидетелем, её напугало настолько, что хотелось куда-нибудь забиться и не выходить долгое время, пока этот кошмар не закончится.
Яркое оранжевое зарево было видно издалека, как будто необычайно красивый закат. Но это не солнце, нет. Это был огонь. Он сейчас был практически везде. Полыхали многие здания, деревья и тлели небольшие странные кучки пепла, разбросанные в хаотичном порядке.
Липкий ужас пробрался внутрь, когда Женя увидела, откуда берутся эти пожары. Ужас, проходящий насквозь через кожу в разум. Она просто вышла купить что-нибудь перекусить на обед, когда внезапно со всех сторон стали доноситься крики людей. Ей повезло, что она успела спрятаться и остаться незамеченной. Из укрытия Женя наблюдала, как какие-то странные типы в сплошных комбинезонах серого цвета и баллонами за спиной сжигали всё, что попадалось на пути – живое и не живое. «Другие» – так она назвала про себя.
Она попыталась вызвать службу спасения, но дозвониться было невозможно. Женя оставила эту затею и обходными путями, избегая редких людей, дорог и открытых мест, добиралась домой, где должна была быть её дочь. Она надеялась, что с той всё в порядке, дозвониться до неё она тоже не смогла.
«Главное не встретить этих „других“», – в панике думала она.
Чем ближе она подходила к своему району, тем меньше хаоса было вокруг, стихали крики, даже огня, казалось, стало меньше.
Женя пыталась сообразить, что же произошло, почему те «другие» нападают на них? Откуда они взялись вообще? Был один мир. Реальный. И внезапно, в один день всё поменялось. Наступил какой-то Армагеддон… Возникли эти «другие» с огнём и стали всё жечь. Просто стали жечь…
В себя её привел голос дочери:
– Мам… Мам, это я.
Женя была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как оказалась около дома.
– Что ты делаешь на улице, Сонь?! – еле двигающимся языком спросила она. – С тобой всё в порядке?
– Я в порядке, я была дома. Что происходит, мам?!
– А что ты видела?
– Сначала появилось это яркое зарево, потом с улицы раздались крики, и запахло горелым, дома погас свет, а недавно вот стало тихо, и я вышла посмотреть, – со слезами в голосе проговорила Соня.
– Пойдём домой, Сонь, у нас мало времени. – Женя положила руку на плечи дочери и почувствовала, как та дрожит.
Зайдя в квартиру, они первым делом прошлись по всем комнатам, чтобы убедиться, что дома никого нет.
– Мам, что происходит? – шёпотом спросила Соня. Она не отходила от матери ни на шаг.
Женя посмотрела на испуганную дочь, крепко прижала ее к себе и рассказала то, чему стала свидетелем. Соня была в ужасе и, освободившись из объятий, стала засыпать её вопросами, но Женя её перебила:
– Возьми воду, что-то поесть и теплые вещи, и будешь выбираться отсюда.
– В смысле «будешь»? – опять же шепотом спросила Соня, – мам, а ты? Я без тебя никуда не пойду. И вообще, что происходит, откуда взялись «другие»?!
– Что-то странное происходит, я пока не понимаю. Иди собирайся.
– Почему мы не можем пойти вместе? – Соня упрямо сдерживала слёзы.
Женя не знала, что ответить на этот вопрос. Сердце говорило, что им надо держаться вместе, но интуитивно она чувствовала, что рядом с ней Соня в большей опасности.
– Дочур, тебе сейчас нельзя со мной. Я провожу тебя в безопасное место. Ты уже взрослая, вспомни все твои туристические походы. Ты там тоже была без меня и отлично справлялась. – Она попыталась улыбнуться дочери.
Вытирая слёзы, Соня пошла собирать вещи. Женя переоделась в удобный спортивный костюм, покидала в рюкзак сменное белье, пару теплых вещей и плед.
– Собралась? – спросила она, отдавая второй плед дочери.
– Мам, куда мы пойдём? – спросила Соня, прижимая плед к груди, как любимую игрушку.
Женя нащупала на цепочке две переплетенные серёжки, которые когда-то дарила своей маме, а несколько лет назад они снова вернулись к ней, и она всегда носила их с собой. Разделив их, одну надела обратно, одну отдала дочери:
– Возьми, надень её или держи при себе. Всё собрала? Пойдём, я провожу тебя здесь, а потом ты пойдешь на север.
– Мама, а ты? Я без тебя не пойду! – повторяла Соня, у нее начиналась истерика.
– Успокойся, котёнок, всё будет хорошо, я найду тебя. А тебе сейчас как никогда нужен твой холодный разум. Вспомни всё, чему тебя учили в туристических группах и действуй по этим схемам. Ты у меня сильная и смелая! Сейчас нам необходимо разделиться – так безопасней, но мы обязательно встретимся.
Взяв рюкзаки, Женя с Соней вышли из подъезда, вокруг было на удивление тихо. Возникало огромное желание воспользоваться машиной, но привлекать внимание к себе не хотелось, поэтому они пошли пешком. Их обеих била нервная дрожь несмотря на жару, и Женя понимала, что этот жар идёт от зарева вдалеке.
Шли они не по дороге, а вдоль зданий, периодически вжимаясь в стены, если слышали хоть что-то подозрительное.
Соня в этом была спец. Еще в самом детстве Женя записала её в группу спортивного туризма, в которой та провела не один год, она участвовала в соревнованиях и выезжала на сборы. Их учили, как постоять за себя, учили, как оказать первую помощь, как выживать в экстремальных ситуациях и как оставаться незамеченными.
