Схватившись за холодные металлические перила, Анналина уставилась вниз, в бурлящую черноту Сены. Девушка лихорадочно задрожала, ее сердце бешено заколотилось под тесным лифом вечернего платья, а дизайнерские туфли до боли врезались в пятки. Конечно, они не были предназначены для безумного бега по многолюдным бульварам и мощеным улочкам Парижа.
«О боже, – подумала Анна, набирая полные легкие холодного вечернего воздуха. – Что я наделала?»
Где-то у нее за спиной, в одном из помпезных отелей, гремела светская вечеринка. Громкое мероприятие с участием звезд, членов королевских семей и глав государств со всего мира. Вечеринка, организованная в ее честь. Где она впервые встретилась с мужчиной, за которого должна выйти замуж.
Она шумно выдохнула, наблюдая за тем, как пары над рекой растворяются в небе. Она понятия не имела, где находится и что делать дальше, но точно знала, что не вернется. Свадьбу ей не вынести, и плевать на обстоятельства. До сегодняшнего дня Анна была уверена в том, что смирится с этим союзом, угодит отцу и спасет свою страну от финансового краха.
Даже вчера, впервые увидев своего жениха, она умело ему подыграла. Делано остолбенела, когда кольцо скользнуло на ее палец – формальность, соблюденная им в присутствии ее отца, чей суровый взгляд не допускал даже тени сомнений. Король Доррады хотел лично проследить, чтобы брак состоялся. Его дочь должна была выйти замуж за Рашида Захани, короля недавно образовавшейся страны Набатеи, словно это был ее последний шанс.
Откровенно говоря, так оно и было. Анна опустила взгляд на кольцо. Огромный бриллиант издевательски сверкал и переливался. Наверняка его стоимость составляла несколько ежегодных окладов придворных слуг, и еще осталось бы. Она сдернула украшение с пальца и сжала в ладони.
Гори все огнем…
Девушка встала на цыпочки и перегнулась через перила как можно дальше. Вот сейчас. Сейчас она бросит чертово кольцо в реку. И распорядится своей судьбой по-своему.
Вдруг из ниоткуда появилась гора мышц. Какой-то мужчина грубо ее схватил, вытолкнув воздух из ее легких, и прижал к своей каменной груди. В темноте его лица не было видно, и Анна чувствовала лишь стальной захват. Ее тело обмякло, от шока став каким-то ватным. Только несчастное сердечко старалось ее расшевелить, неистово стуча.
– Не надо, – раздалось откуда-то из внешнего мира.
Пару мгновений назад она не нашла бы в этих словах ничего странного. Но сейчас ей стало не по себе.
Что не надо?
Усилием воли Анна заставила включиться лишенный кислорода мозг. Что верзила имел в виду? Да это ей впору говорить ему! Он сжал ее так, что она чуть не задохнулась! Анна было пошевелилась, но стальное кольцо его рук сжалось крепче. Вдруг она осознала, что прижимается ртом к его голой груди. Она могла лизнуть ее кончиком языка и испробовать пахнущую потом и специями кожу. Жесткие волосы щекотали ей губы. Она открыла рот и с силой сомкнула зубы. Есть! Ей удалось укусить малюсенький кусочек кожи. Мужчина брыкнулся и громко выругался на незнакомом языке.
– Слышь, ты… – Верзила ослабил хватку и смерил ее разъяренным взглядом. – Ты что, бешеная?
– Я?! – Анна в ответ оглядела его, силясь понять, кто он и чего хочет, и ее страх сменился недоумением. Мужчина выглядел знакомо, но отойти подальше, чтобы его рассмотреть, она не могла. – Ты называешь меня бешеной, хотя сам налетел на меня из темноты, как чертов психопат!
Его черные глаза опасно сузились. Наверное, лучше его не раздражать.
– Погоди, – еле выдавила из себя Анна, хотя старалась придать голосу примирительный тон. – Если тебе нужны деньги, придется тебя огорчить.
– Никакие деньги мне не нужны.
На нее вновь нахлынула волна страха. Боже, чего он тогда хочет? Придумывая, как бы его отвлечь, она вдруг оцепенела. Кольцо до сих пор зажато в ее ладони. Попытка не пытка.
– У меня есть кольцо… У меня в руке. – Она безуспешно попыталась высвободить руку. – Если ты меня отпустишь, я тебе его отдам.
Верзила лишь ухмыльнулся.
– Поверь, оно стоит несколько тысяч… Или миллионов.
– Да знаю я, сколько оно стоит.
Откуда? Анна облегченно вздохнула. Значит, он охотился за кольцом, будь оно проклято. Ну что ж, отличный способ от него избавиться. Еще бы избавиться от помолвки…
– Я сам подписывал чек, – неожиданно произнес он.
Анна застыла от удивления. Кто этот странный парень? Его объятия ослабли, и она выпрямила спину, подняла голову и внимательнее всмотрелась в его лицо.
Перед ней стоял красавец с точеными острыми скулами, абсолютно прямым носом и упрямой челюстью. От него веяло силой и властью, и Анна всем телом задрожала.
Теперь она его узнала. Краем глаза она заметила его в толпе гостей на вечеринке, во время бесконечных знакомств и вежливых разговоров. Мрачная вездесущая персона постоянно маячила на фоне и держала всех под прицелом, и ее в том числе. Телохранитель или газетчик – вот он кто. Он все время вертелся возле Рашида Захани, ее новоиспеченного жениха, всегда стоял на шаг позади, но как-то контролировал его, завладевая пространством.
