Дорога… Сколько дорог уже пройдено? Петляющие меж буераков тропинки и многополосные автобаны, горные тропы и подземные тоннели. Так что уместнее спросить: сколько дорог мне только предстоит пройти? Если отбросить всю ту накачку, которой меня пичкали во время обучения, всю романтическую чепуху, которую я успел напридумывать себе сам, львиную долю большинства заданий занимают именно путешествия из точки А, в точку Б. Если очень не повезёт, к ним добавляются следующие в очереди буквы алфавита.
Впрочем, иногда преодоление больших расстояний значительно упрощается за счёт специфики окружения. Вот как например сейчас. Стена деревьев за окном автомобиля сливается в сплошную серо-зелёную массу, а из радиоприёмника звучат знакомые мелодии, едва перекрикивая рычание мощного мотора. Ровная дорога с практически отсутствующим трафиком позволяет втопить педаль в пол, что приближает меня к цели моего путешествия – маленькому городку, затерянному посреди бескрайних лесов.
И вот, наконец, я проезжаю большой деревянный щит с надписью «Добро пожаловать в Строуберри». Что-ж, это оказалось куда быстрее, чем я рассчитывал – всего полтора дня пути с ночёвкой в придорожном мотеле. Неплохой результат, учитывая, что я не гнал всю дорогу, как умалишённый. Не следует привлекать к себе лишнего внимания, рискуя нарваться на полицейскую засаду. Конечно, моя нынешняя легенда хороша, но только до первых серьёзных разбирательств, так что следует соответствовать выбранному образу и отыгрывать его по полной, чтобы ни у кого даже желания не возникло ко мне прикопаться.
Вот уже видны на горизонте первые дома – обычные коттеджи, окружённые декоративными заборчиками. Проехав вдоль улицы, я не встретил ни одного пешехода, что было довольно странно в самый разгар дня, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Что-ж, соседский дозор никто не отменял – в Америке это распространённая практика, сидеть дома возле окна и следить за своей улицей. Впрочем, обычно это больше присуще для приличных жилых районов больших городов, но кто знает, как обстоят дела здесь? Глубинка бывает разная, и у отдельно взятого населённого пункта вполне могут иметься какие-то свои неписанные правила.
Тем не менее, это не отменяет того факта, что мне просто не у кого спросить дорогу до местного околотка. Сбавив скорость до совсем уж черепашьей, я начал вертеть головой по сторонам, надеясь найти какого-нибудь горожанина или хотя бы указатель к центральной площади, или типа того. И удача мне улыбнулась! Сперва я заметил неестественно шевелящиеся кусты, растущие вдоль обочины, а приглядевшись при помощи визора понял, что за ними засели несколько детишек среднего школьного возраста.
– Эй, ребятня! – Остановившись напротив кустов, и высунувшись из открытого окна, позвал я. – Не подскажете, где у вас тут отделение полиции?
Кусты зашевелились – видимые мне силуэты детей заметались, потом начали тыкать друг в друга пальцами, видимо решая, кому предстоит общаться с подозрительным незнакомцем.
– Пацаны, я же не спрашиваю у вас, как найти Сару Коннор, – этот фильм как раз не так давно вышел, так что понять меня они должны, – мне нужна полиция!
Зашуршала листва, после чего из кустов вынырнула веснушчатая кудрявая мальчишеская голова в бейсболке и торопливо заговорила:
– Участок у нас в самом конце Орсон-стрит, мистер!
– Приятель, я в первые в вашем городе, – пока собеседник не нырнул обратно, я поспешил уточнить: – Орсон-стрит это?..
– Это прямо и на втором повороте направо! – сказав это, мальчишка скрылся так быстро, что едва не расстался со своей кепкой.
– Спасибо! – Крикнул я продолжившим шелестеть кустам, и покатил дальше.
Ну вот, теперь у меня есть точное целеуказание. Если повезёт, я справлюсь с заданием в течении часа. И хоть официально оно началось с того момента, как я прибыл в этот мир, так похожий на мой собственный, но отстающий от него по времени на несколько десятков лет, фактически же всё начинается прямо сейчас!
Я припарковал здоровенный чёрный кадиллак с хромированной решёткой радиатора возле наконец-то найденного полицейского участка. До чего у таких тачек тугое управление, хотя, стоит признать, это не самое неудобное, чем мне приходилось рулить. Всё же с запряжённой волами повозкой по неотзывчивости управления в моём личном антирейтинге транспортных средств пока ничто сравниться не может, хотя я более чем уверен, что мироздание подкинет мне ещё не один такой сюрприз.
С другой стороны, чего у американских тачек второй половины двадцатого века не отнять, так это своей особой эстетики. Все эти прямые линии, острые углы и хищные очертания… брутальность просто прёт из всех щелей. Управляя таким монстром, довольно просто закрыть глаза на его грузность и получать удовольствие от одного только рычания мотора. Современные машины подобных чувств уже не вызывают. Вообще, я с куда большим удовольствием подобрал бы для себя какой-нибудь мустанг или шевроле. Короче, что-то хоть немного более компактное и быстроходное. Однако же, раз уж ты играешь определённую роль, то должен соответствовать ей во всём, и именно эта тачка наиболее полно подходит выбранному образу. Посмотревшись в зеркало заднего вида, я пригладил рукой и без того прилизанные назад волосы и поправил очки. Вернее, скаутер – многофункциональный визор со встроенным компьютером – замаскированный под самые обычные с виду очки в тонкой оправе, хотя аборигенам об этом знать совсем необязательно.
