Она уже не меньше часа бежала от холмов, через лес, на запахи ближайшего поселения людей. Это была небольшого роста гладкошёрстная чёрная собака на крепких белых с коричневыми подпалинами приземистых лапах, с белой похожей на крылья манишкой на широкой грудке. Она бежала и помахивала прямым прутиком хвоста с белой кисточкой, острые купированные в детстве ушки внимательно прислушивались ко всем окружающим звукам, а чёрный носик на не приплюснутой и не особо вытянутой мордашке вёл свою обладательницу в желаемую сторону. Чередующиеся чёрные с белыми длинные когти вскапывали рыхлую лесную землю и торф, подсыхающие после недавнего дождя. Иногда запах влаги, хвои, грибов и голубики перебивал все остальные запахи, но новый порыв ветра восстанавливал ориентир. Периодически собака останавливалась и отдыхала на открытых участках, где манили теплом подсохшие белые ковры ягеля. Вся эта природа была вполне привычной и знакомой – северной, но места были совершенно незнакомыми, что-то случилось на холмах, внезапная вспышка яркого света и потемнение в сознании, а когда она проснулась, то рядом никого не было, хозяйка куда-то исчезла, да и всё вокруг стало пахнуть более диким миром. Покрутившись по холму, маленькая героиня отправилась на поиски, доверившись своему нюху, и он хоть как-то да помог, вскоре показался забор из высоких брёвен, ворота были открыты, к ним вела накатанная повозками дорога, выходя с другой стороны окружающего посёлок леса. Над крышами домов поднимались дымки, разнося манящий запах еды, в открытом проёме ворот, куда направлялась собака, сновали фигуры людей, слышалось множество голосов и задорный смех детей.
Увидев вошедшее на главную площадь незнакомое существо, люди позабыли о своих занятиях, дети перестали играть, из некоторых двориков залаяли собаки, похожие на волков, откуда-то испуганно замычали коровы, и сгущающаяся человеческая масса всё ближе подступала к незваной гостье необычного вида.
– У нас тут не водится таких! – громко сказал один из селян, похожих на варваров.
– Но откуда тогда взялось это существо? – изумилась худая женщина с чёрными короткими волосами в чёрном шёлковом платье, крепче прижимая к себе маленького испуганного толстенького мальчика, – оно не тронет наших детей?
– Вроде на собаку похоже! – ухмыльнулся охотник лет двадцати пяти, поигрывая арбалетом, – но не местная точно!
– Да гоните её отсюда! – настойчиво продолжала женщина, – или убейте её!
– Да это не собака, а само порождение Зла! – поддержала какая-то старушка, – это псина-убийца, вы только поглядите на неё, такую нельзя оставлять!
В ответ на все эти возгласы собака прижала уши, опустила голову, лапы упёрлись в землю, немного дрожа от напряжения, глаза цвета морской волны сверкнули зелёными огоньками и потемнели, а шерсть от морщинок на лбу до кончика хвоста вздыбилась. На самом деле ей было очень страшно, но возвращаться в дикий мир особого желания не возникало, поскольку она привыкла к домашней жизни и ей хотелось поскорее завершить своё путешествие и снова уснуть дома в безопасности, свернувшись в кресле под лёгким одеялом.
Внезапно из солнечных лучей откуда-то сверху начало спускаться большое светящееся пятно, взмахи больших зеркальных драконьих крыльев, покрытые молниями, отпугнули приближающихся недружелюбных жителей. Четыре золотистые зеркальные лапы грациозно опустились на землю. Это новое необычное существо, встав над собакой, полностью оградило её от намечавшейся опасности.
Дверь одного из домов неподалёку громко хлопнула, в образовавшейся тишине, прерывающейся лишь угрожающим лёгким рычанием дракона, послышались быстрые шаги, местная маленькая двенадцатилетняя колдунья-защитница спешила на встречу с посланниками Зла, как ей сообщили, когда позвали помочь разобраться с необычными незваными гостями. Воинственная девочка в длинном голубом балахоне с капюшоном на голове протиснулась сквозь толпу, сжимая левой рукой потеплевший крупный жёлтый янтарь, украшавший её шею, а другой рукой деревянный посох, который очень просто превращался в копьё, но по его древку вилась какая-то надпись, а наконечник украшали металлические плетения со вставленными кристаллами.
Увидев всю картину происходящего, колдунья подняла руки, обернувшись к людям и привычно скомандовала:
– Разойдитесь по домам! Быстро!
И жители торопливо побежали в свои дома.
Когда на площади никого не осталось, кроме троих, девочка обратилась к дракону:
– Здравствуй, сестрёнка! – большие серо-голубые немного по-кошачьи раскосые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, блеснули радостным приветствием.
Облик дракона начал быстро таять, подобно воску свечи, стекая и растворяясь, и очень скоро это был уже вовсе не дракон, а девушка в обрезанном чуть выше колен синем платье, на запястьях были защитные наручи с металлическими пластинами, а золотистые, почти белые волосы струились до пояса, но она не переставала светиться, внутри неё горел яркий светлый огонь сильной сущности, проявляющийся в серо-голубых глазах золотистыми искорками. Очень сложно было определить её возраст по внешности, но легко было почувствовать её отношение, когда она находилась рядом. Девушка благородно опустилось на одно колено перед необычной собакой и произнесла:
