Предисловие. Собирательницы историй
В старом центре Будапешта, в переулке Zichy Jenő стоит многоэтажный дом, построенный еще в 18 веке. В этом доме живут две подружки: На и Бить. Это вовсе не сказка, и подружки – самые настоящие живые девушки. Просто родом они из Вьетнама, поэтому у них такие имена. Бить значит Нефрит, но здесь, в Европе, она называет себя Тедди, и это уютное теплое имя очень подходит к ее маленьким пухлым ручкам с ямочками и круглым очкам, как у Гарри Поттера. На – значит дом. Когда она улыбается – а улыбается она часто, тебе кажется, ты ее знаешь давным-давно, как будто с другом детства повстречался.
Как же вьетнамские подружки оказались в центра Будапешта? Снова ничего сказочного. Приехали учиться, да так и остались работать после учебы. Тедди устроилась маркетологом в крупную венгерскую компанию, у нее талант договариваться с кем угодно о чем угодно, а На – врачом в главную городскую больницу, где пациенты ее называют Доктор Улыбка. Сняли вскладчину квартиру в том самом старинном доме в переулке Zichy Jenő. И стали жить-поживать, а добро к ним само приходило. Сначала в виде кота Мильтона, который страсть как любил гостей и всегда выходил со всеми здороваться. А потом Мильтон вспомнил, что доброта идет по кругу и привел к подругам прыгуна хаски. Те долго и безуспешно искали хозяина, а потом оставили пса у себя. Так у Мильтона появился друг Джек, который подавал гостям лапу, а тем, кто особо ему нравился, ставил аж обе лапы на плечи. Через неделю Джек спас от стаи бродячих псов крохотного двор-терьера, и вьетнамская семья пополнилась еще на одного члена – Ра. Ра оказался интровертом и обществу почти не показывался.
Тедди и На нравилась их работа, а еще им хотелось путешествовать. Только денег на путешествия пока было маловато. И вот что они придумали: квартира у них большая. Что если они сами поживут в одной комнате, а две других сдадут людям-путешественникам? И не простым, а тем, которые ладят с животными и умеют рассказывать истории о своих путешествиях. Вот так идея! И тебе деньги на будущие путешествия, и тебе рассказы–путеводители.
И ведь пошло дело: целый год останавливались в доме в переулке Zichy Jenő любители путешествий. Однажды гости даже подарили На и Тедди парочку ангорских кроликов. Другие постояльцы ограничивались сувенирами и с удовольствием выгуливали Джека и Ра и чесали теплое пузо Мильтона. А за чаем, разлитым в крохотные пиалки из исинской глины, они рассказывали истории из своих странствий.
История 1. Шри-Ланкийские лотосы
Карина и Олег были опытными путешественниками. У себя на родине они почти не появлялись: предпочитали жить и работать в теплой Юго-Восточной Азии. Больше всего в этом регионе они любили Шри-Ланку. Потому что познакомились там звездной ночью на празднике загадывания желаний.
А еще потому что в этой стране с ними больше всего приключений происходило. Как-то Олег забыл на пляже свою сумку с ценными вещами, возвратился, а там все его ищут, чтобы вернуть пропажу. В другой раз Карина ушла на массаж утром, а вернулась поздно вечером, потому что ее в другой город увезли.
Однажды Олега чуть не оштрафовали. Он тогда отрастил бороду и взял в аренду тук-тук, его за местного и приняли. Полицейские подозревали, что он чьими-то документами воспользовался. Ему даже пришлось побриться. Полицейские извинились и вернули документы. Но такой уже был это день, что вскоре им пришлось увидеться вновь.
Олег вышел из участка и вернулся к тук-туку. На годовщину знакомства с Кариной он хотел сделать что-то особенное, поэтому когда кто-то из местных упомянул, что где-то рядом с Хиккадува есть пруд с лотосами, Олег сразу понял, что подарит любимой.
На месте про пруд никто не знал. В конце концов Олег нашел парня, который сказал, что добраться до лотосов не так-то просто. Олег дал ему денег, чтобы он побыл его проводником, а потом еще добавил за сложность. Вскоре их остановил полицейский. Дорога, которой они ехали, была только для гужевого скота. Так Олега оштрафовали в первый раз.
Парнишка показал другую дорогу. Начался дождь. Вернее, ливень. Было столько поворотов и разворотов, что у Олега возникло ощущение, что он едет по кругу.
Наконец, они добрались до небольшого пруда. Лотосы в нем были какие-то печальные. Проводник пообещал, что к вечеру они распустятся. Из-за дождя Олег не стал переодеваться и подошел к пруду. Берег был илистым. Дно тоже. Зато вода как парное молоко. Олег сделал первый шаг. Воды было по колено. Уже в метре от берега он стоял по пояс. Тогда он поплыл. Водоросли вокруг так и норовили за него зацепиться. Олег понял, что не взял ножа и пакета для лотосов. Пришлось возвращаться.
Вооружившись, он погрузился в воду. Водоросли пришлось отгонять снова. Лотосы срезались отлично, и Олег уже обрадовался, что все так хорошо идет, как вдруг что-то задело его руку. Он наклонил голову и увидел двух змей. Так быстро он никогда еще не плавал. Добрался до берега и побежал к машине, думая, что змеи запросто могут поползти за ним.
Парнишка-проводник помог ему переодеться в сухое. Они поехали домой. Дорога обратно заняла куда больше времени. На пороге дома парня стояли родственники и полицейские. Его мама увидела, что сын уезжает с незнакомым и вызвала полицию, подозревая киднеппинг.
