Заканчивался август 1937 года. Ночь. На стене монотонно отстукивает время «Король Парижа», ходики прошлого века. Напротив, висит портрет Иосифа Сталина. В квартире никого, кроме самого хозяина. Мужчина лежит на кровати, натянув до пупка тонкое одеяло и неторопливо потягивает папиросу. Левой рукой сминает пустую пачку «Казбека» и бросает на тумбочку. Она, перевернувшись несколько раз в воздухе, падает в аккурат возле полной пепельницы. Смакуя, он втягивает табачный дым и размышляет….
…живу один. Жены нет. Пока нет! Не потому, что не люблю женский пол, а потому, что строю карьеру. Чем выше я поднимаюсь по карьерной лестнице, тем больше вокруг меня крутится красивых женщин. И я, без зазрения совести, пользуюсь их услугами, – пошло усмехнулся, – и только похоти ради. А чего собственно, взять, с этих шкур….
Мужчина затушил папиросу, о край пепельницы. Встал. Открыл окно. Свежий ночной ветерок ворвался в прокуренную «Казбеком» квартиру. Из графина налил в стакан воды. Большими глотками опустошил его. Поставил стакан на прежнее место. И с задумчивым видом, вернулся в постель.
…а начинал-то свой путь с грабителя-революционера! Теперь же служу в НКВД, и не просто служу! А дослужился до чина полковника! Не-е! Подельники не помогали. Мозгами они не вышли! Это я им помогал. Но по-прежнему стараюсь держаться в стороне от корешей. Скляр, бывший заводила и вожак банды, был мною пристроен на тёплое местечко. А лысый, на проходной сидит. Как раз по его умственному развитию! А что? Работёнка не пыльная. Сиди да записывай – кто пришёл, кто ушёл….
Полковник сел. Поправил рукой свои рыжие волосы, но в темноте они выглядели, как и всё остальное – серо-чёрными. Потянулся было к тумбочке, но отдёрнул руку. На секунду задумался, махнул рукой и взял, с прикроватной тумбы, непочатую пачку «Беломорканала». Надорвал. Стукнул ею о ладонь, пара папирос выскочила. Он вытащил одну и бросил пачку обратно. Покрутил между пальцами, разминая табак. Прикурил. Лёг на пуховую подушку, неторопливо затягиваясь и глядя в чёрный потолок. Мысли плавно потекли дальше.
…главное, вовремя оказаться в нужном месте и сделать верный выбор. Что-что, а это я умею! Да и плевать хотел на своих бывших подельников, с высокой горки! Не о них сейчас речь….
Его мучил вопрос… Точнее, он размышлял, над весьма прибыльным предложением делегации китайских товарищей, на вчерашней деловой встрече.
…просьба-то простая оказалась, но в первую секунду показалась невыполнимой. Они просили найти человека, по имени Пиньинь. Знали только имя и что прячется в СССР. Время, на которое затянутся поиски, не имело значения. Но, как и положено просили, чем быстрее, тем лучше. Деньги предложили очень солидные! И будучи не глупым человеком, прежде чем браться за такое серьёзное дело, нужно было всё очень хорошо взвесить. Свои силы, возможности, и естественно, оценить, не дай бог, последствия….
Хозяин квартиры встал с кровати. Прошёлся по богато обставленной спальне. Думки в голове кипели. Остановился на мгновение и быстрым шагом прошёл на кухню. Где закипятил чайник. Всё равно не спалось. Поставил стакан в подстаканник. Насыпал пару ложек чая и залил кипятком. Щипцами отколол пару небольших кусочков сахара, бросил их в стакан, размешал серебряной ложечкой и вышел через зал на балкон. Сел в кресло-качалку и отхлебнул глоток горячего, крепкого и ароматного чая, глядя на ночную Москву, ни на секунду, не отвлекаясь от своих мыслей.
…сомнения были. Но китайцы, сами, не понимая того, решили проблему. Оказалось, что этот самый Пиньинь, знаком с русским собирателем приёмов – Николаем Ощепкиным. И является, одним из лучших в мире бойцов! И вот оно! Вот же! К бабкам не ходить! Конечно же, это был Михаил Сибиряк! Он и никто другой…
Полковник расплылся в довольной улыбке, в глазах вспыхнул не добрый огонёк. Отхлебнул чай. Потянулся за папиросой, но той, как назло, в пепельнице не оказалось. Махнул рукой, вместо неё, взял из хрустальной чашечки конфету и, с довольной миной, опять откинулся на спинку кресла-качалки.
…Этот Михаил Сибиряк, конечно, крепкий орешек. Но главное, что я, не подал виду о том, что знаю, о ком идёт речь. Зачем же отказываться от жирного пирога, когда тот сам плывёт тебе прямо в руки! Теперь требовалось провернуть всё так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Но именно в этом месте и была загвоздка! Получалось, что разыскивали, братья китайцы, нашего Сибиряка, за разглашение какой-то их, китайской, тайны. Какой, конечно же, они не сказали. Зато у меня, появилась прекрасная возможность, поквитаться с ним лично! И, эта мысль, пришла весьма вовремя! Видите ли, он не подошёл ему…
– Рожей не вышел…. Сука! – выругался полковник и отхлебнул из стакана. – Ну, ничего…. Всё будет так, как я решу!
…Деньги, попросил вперёд. Завтра, доставят в полном объёме. Это правильно! – похвалил он сам себя, – Теперь, мой ход. Но делать-то, я ничего не буду. Поскольку знаю, где найти Сибиряка. Единственное, что китайцы должны знать, что задействованы большие силы, по всей территории СССР, для поиска нужного им человека. Остальное, дело техники. Как только оговорённая сумма окажется у него в руках, нужно будет слить место нахождения Сибиряка…
