Алиэни вспомнила свое обещание показать Горлуми долину фонтанов и, после дня подготовки, в течение которого в повозку складывались совершенно ненужные вещи, они отправились в путь.
Алиэни и Аниани сопровождала целая стайка учениц, судя по одежде, не все они были несовершеннолетними. С ними ехали стражники храма, несколько воинов Вайрдена и совершенно тощая девушка, одетая как бабочка в роскошное платье королевских красных и сиреневых цветов, и с вычурными, яркими рубиновыми браслетами на запястьях. Девушка в красном управлялась со своей лошадкой даже хуже Эйлинели, и через некоторое время, напросилась в седло к Алине, полностью завладев ее вниманием.
В первый день они доехали до маленькой речки и расположились на ночлег, поставив на лугу шатры. За конями присматривала Милена, Аниани ухаживала за Горлуми и Эйлинель. Стайка учениц воззрилась на свободных во всех отношениях мужчин. Алиэни и новенькая танцевали. Рассказывая обо всех, кого Горлуми видел впервые, Аниани сказала о ней лишь несколько слов. Амалиани из Беллура — служанка Алиэни. Горлуми ничего не спросил, если здесь перед обедом и ужином танцует жрица, то почему бы служанке не носить одежду королевских цветов, красные перчатки, сапожки сложного фасона, браслеты с самоцветами. Причем, Горлуми не удивился бы уже, если бы оказалось, что камешки в ее браслетах и сережках стоят половину Далиаполя или Минарита.
Первой все-таки спросила Эйлинель, когда танец закончился, и Лиани взяла Алину за руку:
— Они сестры?
— Можно сказать и так, — ответила Аниани.
На следующий день они ехали мимо совершенно спокойного Арадеина*, не предвещавшего никаких напастей. Вокруг дороги возвышались горные террасы, покрытые виноградником, как диким, так и культурным. Кроме него здесь росло множество растений, высокие деревья, которые Аниани назвала кипарисами, и, как и везде, цветы. А над ними поднимались в небо заснеженные пики Белых гор. Путешественники проехали по долине фонтанов, остановились у одного из них искупаться в теплой воде. К вечеру добрались до королевского замка Беллур* — замка в Белых горах.
[* Арадеин — (орочье) Ородруин, так называемая Роковая гора Среднеземья. Название Арадеин происходит от Ара-адан — большой человек (квенья), то есть великан.
* Замок Беллур — «дом в Белых горах» (далийское), иногда называемый Белым замком, во «Властелине Колец» — Барад-Дур (эльфийское), резиденция Саурона в третьей эпохе.]
Как и замок Далиаполя, Беллур представлял собой четырехэтажный дом с толстой, глухой внешней стеной и башенками по углам, во внутреннем дворе которого находились королевские покои, полностью отделанные белым мрамором. Иногда его называли Белым замком.
Отряд занял комнаты одной из сторон. Перед ужином Алиэни рассказала о правилах поведения — часть прибывших попала в горы впервые. После ужина Лиани снова взяла Алину за руку и увела за собой.
Несколько дней они провели в долине, купаясь в теплой воде, которая, по утверждению Ани, являлась целебной.
На обратном пути остановились у той же речушки. Лиани по-прежнему висела на руках Алины, требовала ее внимания, но та ее не замечала, словно тощенькая большеглазая девушка перестала существовать. Она отправила куда-то Милену с воинами и что-то объясняла Ани. Та согласно кивала. Поить коней, ставить шатры и готовить ужин пришлось самим. Для Горлуми, которому уже порядком надоели ухаживания, это показалось развлечением. После ужина Алина попросила не расходиться далеко от лагеря и не спать — ночью ожидается пробуждение Арадеина.
Когда стемнело, все собрались у костра. Вернулась Мила. Она рассказала об эвакуации населения со склонов горы.
Вулкан проснулся еще до полуночи. С места их стоянки можно было наблюдать пробуждение горы без риска попасть под потоки лавы и падающие камни. Для них извержение вылилось в эффектное зрелище. Пламя, искры над головой, грохот и росчерки красных, словно падающие звезды, вулканических бомб в ночном небе, бордовые языки, ползущие по склону горы, и деревья, свечами вспыхивающие на их пути от жара.
Первой заплакала Лиани. Мила несколько раз вытерла слезы платком и ушла в шатер. Следом Алина унесла Лиани.
Илсия, стараясь не шуметь, подошла к Ани:
— Что же теперь будет? — спросила она дрожащим полушепотом.
Но ответа не получила.
Через некоторое время жрица вернулась. Следом Мила принесла вино и разлила его присутствующим.
— Судьба Далии предрешена. Вскоре мы покинем нашу страну и сотворим собственные судьбы. Еще рано плакать, девочки! — произнесла Алиэни и подошла к Горлуми.
— Здесь и сейчас в действительности начинается кровавый путь Кольца людей. Здесь же он завершится. Ты готов, Властелин? — громко, с вызовом спросила она.
В сопровождении подземного грохота, на фоне фейерверка летящих искр и всполохов вулканического пламени, верховная жрица казалась воплощением Тьмы. Горлуми снова не мог ей ответить. На сей раз ему показалось, что он действительно испугался.
На следующий день над Арадеином возносился черный столб ядовитого дыма. Под ветром он изгибался на юго-запад, словно указывая далийцам путь в Средиземье. Дым достиг Минарита*, по пути он рассеялся, утеряв ядовитые свойства, но ондорцы увидели в нем знак наступления тьмы.
