Вдохнув полной грудью, он опустил оба полосатых хвоста и закрыл глаза. Вонь. Разных оттенков и глубины вонь наполняла эту грязную, с хлипким дощатым тротуаром улочку. Но его это, похоже, не волновало. Он глубоко вдохнул. Глубоко выдохнул.
Казалось, он радовался. Радовался, что дышал. Дышал сам. Своей собственной грудью. По крайней мере, всё выглядело именно так.
Постояв минут пять как истукан, он нахмурился. Видимо, всё-таки ощутил на себе пристальный взгляд. Нет, это были не прохожие, которые недоумевающе оглядывались на него, но проходили мимо. Это был изучающий взгляд. Он оглянулся. На него с интересом смотрели глаза с горящим фиолетово-красным ободком.
Мы сидели возле захудалого трактира у старого деревянного стола так, чтобы была видна вся кипящая жизнь.
– Бг’Аво! – замахал я рукой, окликая неподвижную фигуру.
– Я ждал, когда он сам заметит, – Пэ́бэ сузил глаза, не отрываясь от своего увлечённого занятия.
Мимо нас проходили разные двуногие существа, которые спешили по своим наверняка важным делам. Иногда попадались и прогуливающиеся экземпляры, которые заглядывали за прилавки и не замечали, как обученные зверушки карманников стягивают с них толстые кошельки.
– Не ожидал вас тут встретить…. – секунду спустя Бг’Аво уже стоял рядом. Он навис над нами, скрестив руки на груди. – Развлекаетесь?
– Расслабляемся! – Пэбэ встал, поправив свой строгий костюм из атласа, и хлопнул по полосатой спине. – Садись!
Я чуть подвинул свой хрупкий табурет, который, как мне показалось, мог развалиться в любой момент. Пэбэ предложил пустое место рядом со мной гостю, а сам удалился к трактирщику за очередной порцией кислого напитка.
– Это ведь ты, Бг’Аво?
Хвостатый поднял одну бровь.
– А ты точно ты, раз задаёшь такие глупые вопросы?
Я усмехнулся.
– Ты такое Рюуку устроил, что я уже начал сомневаться в твоей адекватности.
– Повёл себя, как сволочь! – дополнил мою мысль Пэбэ, ставя рядом с собой и хвостатым большие резные кружки.
Я покосился на него с укорительным взглядом. После недолгой паузы Бг’Аво тихо произнёс:
– Я проверял.
– Кого? Рюука? – удивился Пэбэ. – Да ты просто издевался!
– Проверял себя, – коротко ответил хвостатый и сделал большой глоток местной браги.
Все замолчали. Недолгую тишину прервал Пэбэ:
– Но я знал, что у вас получится.
Я еле слышно засмеялся, а Бг’Аво не отлипая от своей кружки, повернул уши в нашу сторону.
– Ага, знал, – не смог не прокомментировать я. – Так знал, что аж спор проиграл.
Бг’Аво громко опустил кружку на стол, вытирая пену с шерсти на морде, и вопросительно посмотрел на меня.
– Какой спор?
– Мы с Пэбэ поспорили, получится у вас с Рюуком или нет. И он проиграл.
– Азартного человека не остановить, – пожал тот плечами. – Ты же не хотел ставить на провал, пришлось мне.
Бг’Аво запрокинул голову и уставился на вершины нависающих гор. Он тяжело вздохнул:
– Много ли экспериментов по разделению сущностей вы знаете, что были так уверены в успехе?
– Ни одного! А раз это говорю я, это уже кое-что да значит, – донеслось от Пэбэ, который смотрел куда-то в сторону.
– Обычно вам подобных ждёт другая судьба…. – неутешительно подтвердил я.
– Обычно они не имеют возможности уничтожить целый мир ради своей личной выгоды, – Бг’Аво встал и направился за новой порцией браги, но ушами ловил каждое слово.
– Кстати, этот вы тоже когда-то уничтожили…. – я провёл рукой по воздуху, описывая окружающее пространство. Потом понял, что на меня никто не смотрит, и просто продолжил: – Не до такой степени, конечно, но имя Рюука тут боятся произносить вслух.
– Было дело…. – голос Бг’Аво звучал недалеко от входа. Вскоре он появился аж с четырьмя полными кружками. – Это место было ближайшим, вот я и заглянул.
Пэбэ по-прежнему молчал, лишь смотрел куда-то, развернувшись к нам полубоком.
– А хотите ещё один спор? – внезапно у него загорелись глаза.
– Спор? – мы с Бг’Аво удивились одновременно.
– Скорее наблюдение, – Пэбэ аккуратно указал себе за спину, чтобы никто не заметил. – Посмотрите на вон того мальчишку.
Полускрытый углом дома, обычный смуглокожий мальчик в обносках отвешивал оплеуху за оплеухой маленькому четвероногому зверьку с полосатой шерстью и острыми длинными иглами, идущими со спины. Видимо, наказывал за возвращение с пустыми лапами.
Бг’Аво глянул на Пэбэ, затем снова на мальчика, затем снова на Пэбэ.
– И?
Я догадался, о чём шла речь:
– Неправильно смотришь.
Хвостатый повернулся к мальчику и тут же изменил цвет глаз на полностью черный.
– Интересно, – Бг’Аво улыбнулся во все свои острые клыки и завертел хвостами. – Он дукдайя.
– Как и ты, – Пэбэ поправлял белоснежный платок в нагрудном кармане.
– Но-но! – возразил хвостатый, подняв один коготь вверх. – Чаще всего так называют существо, в чьё тело подселили анидемона. Но по сути, дукдайя – это две связанные сущности внутри одной физической оболочки. Я был лишь частью. – тут Бг’Аво задумался. – Был…. Словно это было в прошлой жизни.
Мальчик ещё что-то сказал себе под нос и поволок зверушку вдоль прилавков.
– Так в чём суть спора? – я посмотрел на Пэбэ с огоньком в глазах.
– Не-е, я с тобой больше не играю! – он театрально погрозил пальцем, чуть не пролив на костюм брагу. – Ты и так знаешь всё наперёд.
