Максим чувствовал необъяснимое беспокойство. Во рту от волнения пересохло. Он не видел её более пяти месяцев по земному времени, она никогда не летала с ним: это он был избранником космоса, а она любила Землю. И тут вдруг случилось: одна миссия на двоих.
Максим мысленно заказал свежевыжатый апельсиновый сок, потому что подумал о ней. На поверхности барной стойки «материализовался» высокий бокал с апельсиновым соком, внутри бокала обнаружилась фиолетового оттенка трубочка. Максим взглянул на эту деталь и усмехнулся: «Новый чип работает безупречно. Он легко подключился к искусственному интеллекту кафе, хотя предназначен для других целей. Но причём тут фиолетовая трубочка? Может, всё же сбой в программе? Думаю, нет. Видимо, моё подсознание где-то глубоко в своих «файлах» сохранило любимый атрибут Лины, используемый для напитков». Максим не успел до конца провести анализ: именно в этот момент в дверях кафе появилась она. Максим сосредоточился на девушке: «Никак не предполагал увидеть её здесь. Просто подумал о том, где бы скоротать время до полёта».
Лина решительно направилась к нему, сияя улыбкой.
– Ты чего застыл? – она кивнула на его руку с растопыренными пальцами, которая так и не достигла цели – бокала с апельсиновым соком. – Вижу: мой любимый напиток. Прекрасно, спасибо. Что будешь сам, Макс?
Макс усмехнулся, проведя пальцами по слегка отросшей бороде – лёгкая небритость придавала шарм. Она общалась с ним так непринуждённо, как будто и не было пяти месяцев молчаливой разлуки.
– Я впервые на этой экзопланете, – тихо прошептала девушка, присаживаясь на лёгкий вращающийся стул из белого пластика у барной стойки.
– Экзопланета именуется Уютной бухтой, неофициально, – он подмигнул, широко улыбнувшись, – совсем недавно эта планета стала частью глобальной космической сети Центрального искусственного интеллекта.
– Эта новость внушает чувство безопасности, – бодро отреагировала Лина. – Глобальная космическая сеть контролирует машины искусственного интеллекта, установленные не только на экзопланетах, но и на территориях научных станций и военных баз – словом, наша галактика Млечный Путь буквально пронизана этой сетью. Макс, теперь в безграничном космосе нет ощущения одиночества, потерянности, бесприютности! Я даже не представляю, как человечество обходилось без неё в 21 веке.
Макс хмыкнул: Лина всегда была слишком эмоциональной и непосредственной, но, может быть, именно эти качества нравились ему.
– Макс, я слышала, что твой высококлассный звездолёт «Пульсар» вне глобальной космической сети Центрального искусственного интеллекта. Это правда, Макс? – синие глаза Лины выразили неподдельный интерес.
– Тебя беспокоит это?
– Да, если уж быть честной. Я немного боюсь, Макс, потому что… придётся положиться на тебя и на не апробированную наукой машину.
– Лина, я подписал контракт с «Заслон-космо». Это – одна из ведущих компаний на рынке высоких технологий. Это они – разработчики новейшей модели искусственного интеллекта, которую мне предстоит испытать в процессе полёта к экзопланете Райдан. Да, искусственный интеллект работает в обособленном режиме, но его конструктор – очень и очень надёжная компания. Ничего не бойся, Лина.
– Как думаешь, не слишком ли много возложено на звездолёт «Пульсар»? У тебя – ответственная миссия, у меня – ответственный проект. Хотя я сама подписалась на этот полёт: я знала, кто будет пилотом.
Макс почувствовал неловкость: ох, как он не терпел даже намёков на свой профессионализм.
Лина подняла бокал:
– У меня созрел тост, капитан, – заявила она, улыбаясь. – За наш совместный успех, Макс.
– За достижение цели, Лина, – поддержал он. – Однако не ожидал тебя увидеть, – Максим запнулся, – так быстро.
– Я торопилась. Правда… не успела осмотреть важный груз. Ты, конечно же, помешал мне, Макс, – немного с иронией начала она.
«Помешал? В каком смысле?!» – на лице Макса выразилось недоумение, но перебивать девушку он не стал.
– Во всяком случае, – продолжала Лина, – мой чип на запрос о состоянии поддерживающей среды в боксе с водорослями выдал обнадёживающий ответ: с биологическим материалом всё в полном порядке.
Макс хотел было уточнить, в чём конкретно его вина, но глядя на энергичную Лину, которая буквально излучала жизнерадостность, отвлёкся и, вместо застрявшего вопроса в голове, спокойно сказал:
– Как же я без тебя скучал, – он не удержался от нахлынувших чувств и коснулся руки Лины. Девушка бросила беглый взгляд на этот жест, и лицо её порозовело.
– Макс, это мой первый серьёзный биологический эксперимент на экзопланете Райдан. В возможности этой планеты мало кто верит, но я верю. Ты не представляешь себе, Макс, сколько я вложила сил в генетические ресурсы многоклеточных организмов, которые, я уверена, с нашей лёгкой руки приживутся на Райдане.
Лина говорила так горячо, так убедительно, и при этом её необыкновенно синие глаза излучали столько стойкой веры в положительный результат эксперимента.
«А может, я зря сомневаюсь в ней, в этой хрупкой, спортивного телосложения девушке? Может, я зря думаю, что она не выдержит испытаний, которые нам предстоят на планете?» – Макс невольно залюбовался Линой. Она заметила то чувство обожания, которое внезапно выдал его внимательный взгляд. Она почувствовала смущение: лёгкий румянец вновь покрыл её щёки.
