Утреннее августовское солнце многообещающе одаривало своими лучами опушку смешанного леса. Капельки росы, словно самоцветные камни переливались всеми цветами радуги на изумрудной зелени травы. В лесу отчаянно пахло грибами.
Лето выдалось весьма засушливым и лишь в начале августа прошли обильные дожди. В глубине леса было по-прежнему суховато, но опушкам досталась приличная порция осадков.
Андрей истосковался по грибному лесу и ноздрями жадно втягивал утреннюю прохладу. Первый-же день отпуска решил посвятить поездке за грибами. Знакомый лесной массив, в который он ездил ежегодно, находился в пригороде, в двадцати минутах езды на автобусе.
Пассажиров в то утро было немного. Этот утренний рейс вёз нескольких грибников и дачников подальше от городской суеты, туда, где кроны деревьев смыкаются высоко над головой и качаются под музыку ветра. Туда, где птицы щебечут на своём языке и редкие зверьки шныряют в зарослях. Туда, где утро встречает прохладой и заставляет сердце биться чаще в предвкушении удачной тихой охоты.
Зайдя в лес он сразу оценил обстановку. Вглубь идти бесполезно – дождей хватило лишь на опушки и полянки. Но это его ничуть не разочаровало, так-как двигаясь по краю на протяжении шести-семи километров можно неплохо набрать грибов и выйти к следующей автобусной остановке. Благо, дорога проходила почти параллельно на небольшом расстоянии от леса.
Не сказать конечно что Андрею встретилось грибное изобилие. Изредка попадались жёлто-бурые подосиновики. Встречались полянки с лисичками. Сыроежки маскируясь под «благородные» белые, то тут то там мелькали красно-коричневыми шляпками.
На большее он и не рассчитывал. Учитывая два месяца засухи, которая издевалась над регионом, и эти находки составляли немалую радость. Корзинка медленно но верно заполнялась грибами. Андрей прошёл уже добрых две трети пути. Осмотрев содержимое корзины, взглянув на часы в мобильнике, мысленно представил оставшийся путь, и двинулся дальше, слушая пение птиц и вдыхая лесные ароматы.
Ещё километра два по опушке и будет знакомая грунтовая дорога ведущая к шоссе и к автобусной остановке. Общественный транспорт ходит с интервалом 25—30 минут, так что к обеду он успеет вернуться домой.
Круглая красно-коричневая шляпка сыроежки, за которой потянулся Андрей, оказалась сетчатым белым. Приятная и удивительная находка. В этих местах они были крайне редки, впрочем как и обычные эдулисы. Подрезав ножиком корешок и убедившись в нечервивости находки рн машинально начал взглядом обследовать окрестность в надежде на повторную удачу. Метрах в пяти, в траве, сидела ещё парочка таких-же красавцев. Сердце учащённо забилось. Когда очередные ретикулятусы, проверенные на отсутствие насекомых внутри были отправлены в корзину, глаз зацепил в отдалении ещё несколько белых.
На лице нашего грибника восторг сменился недоумением. Ведь эти места никогда не радовали таким изобилием. Случалось конечно найти десяток эдулисов и пяток сетчатых, но лишь в хороший грибной год. А тут вот на одном месте – сразу столько.
А дальше, прямо на тропике ведущей вглубь в рядок стояли восхитительные грибочки, один краше другого.
– Что-то тут не так, – вслух подумал Андрей пройдя чуть дальше.
Грибам не видно было конца. Словно кто-то специально его заманивает…
На лбу выступила испарина а по спине побежали мурашки. В подсознание всплыла сегодняшняя дата, пятница 13-ое…
Он хотел повернуть назад с этого места ближе к опушке и выходу. Внезапно небо потемнело и подул страшный ветер. С оглушительным треском упало огромное дерево, преграждая путь нашему грибнику. Андрей невольно попятился. Ещё одно дерево чуть ближе, словно под действием невидимой силы согнулось в дугу и сломалось пополам, ветвями чуть не накрыв нашего грибника.
Ватными от страха ногами Андрей пятился холодея от ужаса. Поджилки тряслись, в голове проносились разные пугающие мысли. Внезапно ветер стих, повисла мертвецки-оглушающая тишина. Противный голос за спиной по-старчески произнёс:
– Унучок, помоги бабушке…
Цепенея от ужаса наш грибник обернулся на голос.
На земле в неестественной позе сидела неопрятного вида старуха. Косматые седые волосы, а под ними морщинистое лицо. Одна босая нога была снаружи, а вторая терялась в сплетении корней растущего рядом дерева.
– Вишь… Ногою встряла… Со слепу… Ты не боись… Помоги бабушке…
Андрей стоял как вкопанный боясь пошевелиться. А старуха продолжала:
– Да, ты не бойсь. Не съем. Ужо, второй день сижу тута. Никак не выберуся… А, чую, идёт кто-то. Вот и попросила я лесного духа, чтоб ближе заманить странника. Ты уж помоги бабке. А я отблагодарю, не сумлевайся.
Словно под гипнозом Андрей подошёл ближе. Не без отвращения взялся руками за щиколотку грязной морщинистой ноги бабки. Повернул слегка и вытянул её из корней.
Тот-же миг эта нога волшебным образом преобразилась. Исчезли морщины и скрюченные пальцы распрямились. Он поднял голову. На месте старухи сидела красивая девица. Чёрные как смоль волосы. Ярко-красные губы и бездонно-голубые глаза. Андрей так и сел от неожиданности.
