– Девушка, оплачиваем и проходим. Не задерживаемся.
– Ой, а я кошелёк дома забыла.
– Да? А я руль.
– недовольно бросил водитель маршрутки. – Так, может, никуда не поедем, а?
– Ну, я Вам в следующий раз отдам, – улыбнулась пассажирка.
– Так, девушка, выходите, – внимательно посмотрев на девушку, со спокойной, впрочем, хладнокровностью сказал водитель.
Девушка развернулась к выходу.
– Возьмите, – какой-то парень резко поднялся со своего сиденья в направлении водителя, и, заметив его недоуменный взгляд, добавил: – За девушку.
– Спасибо. Как-то неудобно получилось.
– Сейчас будет удобно, – вмиг разобрался «заступник» в сложившейся ситуации. – Присаживайтесь, – указал он симпатичной незнакомке на место возле себя.
Располагающая внешность и утонченный аромат духов убедили парня в необходимости выжать максимум из благоприятного случая.
– Вас как зовут?
– Евгения.
– Редкое имя. А меня Николай.
– Спасибо, Николай, ещё раз, что заплатили. Я думала: джентльменов уже не существует.
– Вам приятно сознавать свою ошибку? – хитрый огонёк в глазах парня вознамерился потихоньку сжечь в девушке всю её уверенность.
– Можно и так сказать, – Николай понял, что «огонёк» начал действовать.
– Как насчёт чашечки кофе?
– Вы хотите, чтобы я Вас угостила? – но всё оказалось не так просто.
Улыбнувшись, Николай парировал:
– С радостью принимаю Ваше приглашение.
Теперь уже и на лице девушки нарисовалась улыбка. Какое-то время она улыбалась, затем спросила:
– А кем Вы работаете?
– Следователем.
– Ого! Никогда бы не подумала, что следователи – такие джентльмены?!
– Привыкайте, – с чисто ментовской лаконичностью ответил парень.
– Моя остановка, – после короткого молчания поднялась девушка. – Всего хорошего!
Маршрутка остановилась – и девушка вышла. Николай сиганул за ней.
– А как же кофе?
– Я подумаю, – на миг замешкавшись, ответила девушка.
– Так не годится, – продолжал наступление Николай. – То Вы вежливо приглашаете, то вежливо отказываетесь.
Девушка остановилась, внимательно посмотрев на Николая. Затем отвела взгляд в сторону, и уже с улыбкой на лице заметила:
– Вижу, с Вами не поспоришь.
– Правильно видите.
Только теперь Николай разглядел лицо незнакомки, оценив всю его привлекательность.
– А Вы умеете добиваться своего…
– Слушай, – вдруг перебил «мент», – давай уже на «ты» перейдём.
Евгении такие парни ещё не попадались, поэтому столь решительные выпады её немножко настораживали, но твёрдый взгляд «джентльмена» настолько притягивал, что отказать ему не хотелось.
– Давайте… давай, – поправила себя девушка. – Вечером я буду свободна.
– Тогда в семь возле Лермонтова, – назвал Николай памятник небезызвестному поэту, стоящему на центральном бульваре.
– Хорошо, – улыбнулась девушка, сказала: «Не опаздывайте», – и поспешила удалиться.
– А у Вас красивая походка, – вдогонку Евгении бросил Николай, но это комплиментарное замечание осталось без ответа.
Николай с Евгенией начали встречаться. Они быстро нашли общий язык, и их отношения предполагали в будущем серьезную перспективу.
Кассиру супермаркета было интересно с неглупым следователем, а последний ценил в девушке её мягкий открытый характер, а также ещё и то, по чему обычно встречают. По крайней мере, друг с другом им было хорошо, и этого было достаточно.
Всё изменилось спустя несколько месяцев. Весь город переполошился после громкого убийства 17-летней студентки. Особо пугало 2 фактора: последнее убийство в городе было совершено 5 лет назад, да и то в пьяной драке; кроме того, исследование места преступления навело экспертов на мысль, что они имеют дело с маньяком. На левой руке девушки её же кровью была написана дата, которая заставила следователей основательно задуматься над поимкой убийцы. Три неровных нуля вперемежку с тремя шестёрками определённо указывали на головоломный клубок, нити которого – они были уверены – придётся распутывать ещё ни от одной жертвы.
Итак, начало лета, труп девушки, три шестерки и… время, которое сообщил свидетель: 3 часа, 2 минуты и… одна секунда…
Когда свидетеля – перепуганного парня в толстых очках – допрашивали, он сообщил, что засиделся той ночью за компьютером, вышел на балкон подышать свежим воздухом, и, увидев, как «подозрительный мужик» что-то рисует на руке «безжизненной» девушки, на всякий случай посмотрел на электронные часы на своей руке. Толкового объяснения по поводу «подозрительного мужика» и «безжизненной девушки», примет убийцы следователь от очкарика так и не дождался. А очередная шестёрка в сумме цифр рождала сомнения в случайности.
Началось расследование.
Поиск свидетелей, улик, детальный осмотр места преступления ничего не дал. Дело, учитывая нешаблонную ситуацию и панику в городе, поручили вести сразу нескольким следователям. В их числе был и Николай.
С Евгенией он теперь виделся редко, всё время съедала работа, да и нарастающее раздражение из-за пустых усилий в расследовании превращало их встречи в навязчивую формальность.
Вторая жертва только усилила панику, породив у следователей дополнительные загадки. Всё повторилось по первому сценарию c некоторыми видоизменениями. Само убийство было совершено в дневное время суток около(!) центральной городской площади, но на этот раз
