1. Пролог
Бабушка сказала убрать в комнате. Но Руслан не послушался и тихо, насколько только мог, прошмыгнул в дверной проем следом за прародительницей. Он крался, прячась за занавесками, пробираясь к кухне, а там, через подсобное помещение, к задней двери, ведущей за дом.
Когда маневр удался, мальчик быстро побежал вперед, к деревьям, за которыми точно никто не найдет. Оно и понятно! Бабка всегда была строгой. И, как только она поймет, что внук своевольничает, ему придется несладко. Да и уборку в комнате избежать не удастся.
«Зачем взрослые придумали порядок? - насупившись, думал мальчик, размахивая палкой, найденной среди деревьев. – Это так глупо, тратить время на то, чтобы сложить вещи, если уже завтра придется их снова раскладывать!»
Так, размышляя о несовершенстве мира, Руслан добрел до небольшого холма. Он и раньше видел его. Но так близко не подходил.
Холм был спрятан под слоем травы и кустарниками. Мальчик обошел вокруг, помогая себе руками и палкой раздвигать кусты. И вот тут он увидел ее.
Дверь.
Старая, деревянная, она выглядела устрашающе. И совсем не вязалась с обстановкой вокруг. Лес, деревья и… вот это.
Но не это оказалось самым странным.
Где-то хрустнула ветка, потом еще. Руслан обернулся и увидел приближающуюся тень в черном плаще. Несмотря на еще ранние сумерки, под деревьями было темно. Тень Руслан разглядел только потому, что в руке она держала фонарик и подсвечивала себе им дорогу.
Сердечко забилось быстро-быстро. Внутреннее чутье, приправленное буйной детской фантазией, подсказывало, что ничего хорошего от тени ждать не стоит. Мальчик не знал, кто это и что ему нужно. Поэтому, он сделал то, что умел лучше всего, - спрятался и стал наблюдать. В густых зарослях кустарника сделать это оказалось проще простого.
Тень прошла мимо и скрылась за дверью, которая почему-то оказалась не заперта. Какое-то время Руслан сидел в кустах, а потом, немного успокоившись, пробрался к таинственной двери. Она была неплотно прикрыта. Словно специально, нарочно, кажется, манила к себе.
Правильным было бы уйти. Но Руслан редко поступал так, как было правильно. Любопытство подталкивало вперед, и мальчик прошмыгнул в щель, чтобы одним глазком взглянуть, а, если по-честному, подсмотреть.
Длинный коридор, тускло освещенный маленькими лампочками, вывел Руслана к большой комнате, со стенами, обитыми красным бархатом. Тень, замеченная в лесу, тоже была здесь. Вернее, тут было много таких теней, и все они стояли в кругу и произносили что-то. Полушепотом, навевая воспоминания об ужастиках, которые мальчику запрещали смотреть родители.
Руслан спрятался за небольшим выступом и стал наблюдать. Тени шептались, произносили какие-то клятвы. Ничего интересного для маленького мальчика. Но Руслан все смотрел и смотрел, будто, окунулся в какую-то тайну. То, что происходило, вызывало в нем массу вопросов. Да, только… кто станет отвечать ему на них?
2. Глава 1
Настя.
Подхватив ребенка на руки, я стараюсь стать так, чтобы полностью закрыть дверной проем. Настырная визитерша продолжает ломиться, несмотря на плач маленького Димки. Испуганный ребенок разрывается от крика, но у меня нет возможности сейчас его успокоить.
- Прекратите! – говорю нахалке, выталкивая ее подальше. – Вы не имеете права так себя вести!
Шумно выдохнув и поправив на голове парик, дамочка вытаращилась на меня сальными глазами.
- Ах ты, нахалка малолетняя! – орет она мне в лицо. – Я заплатила за аренду, подвинься!
Черт возьми! Конечно, это не моя инициатива, и никаких денег я от нее не брала.
- Я никаких денег от вас не получала, - заявляю резко, одновременно пытаясь засунуть соску в рот ребенку. Димка всхлипнул и притих. – Перестаньте скандалить и уходите!
- Никуда я не уйду! Здесь буду жить! – кажется, эта ненормальная оказалась еще наглее своих предшественниц. Думаю, даже решила идти до конца и совсем скоро мы можем дойти до рукопашной. Если не договоримся, конечно.
Ох, как же мне все вы дороги!
Собрав волю в кулак, с силой отпихиваю обнаглевшую человеческую особь в сторону и резко захлопываю двери перед самым ее носом. Прокручиваю замок, облегченно выдыхаю. По ту сторону раздается отборный мат вместе с ударами по двери.
- Уходите! – кричу в двери, знаю, что меня слышно. – Я вас не впущу!
Димка выронил соску и снова начал плакать. Успокаиваю его, несу в спальню и даю в руку игрушку. Малыш перенервничал и испугался, оно и понятно. В его маленьком мирке пошатнулось спокойствие, стало нестабильно. Да и я на взводе, конечно, малыш это чувствует.
С тех пор, как родился ребенок, все пошло из рук вон плохо. Сначала свекровь обвинила меня в том, что я нагуляла ребенка. Она не верит, что это ее внук. А все потому, что моя соседка, с которой та дружит, разболтала про визиты ко мне Руслана сразу после похорон. Тогда, после смерти Димы, я и подумать не могла, что все так обернется, и появление в этих стенах мужчины приведет к такому потоку грязи на мою голову.
Да и Димка, будто назло, родился совсем не похожим на своего отца. Смотрю на него, и вижу точную свою копию, только мужского пола. Говорят, что гены родителей ребенку достаются ровно поровну от папы и мамы. Но в случае с моим ребенком это, отнюдь, не так. Если в нем и есть частичка покойного мужа, то она слишком мала и, пока, неприметна для того, чтобы я могла доказать свою правоту.
