До того как Лэсли Ван Аллен заключил сделку с дьяволом, он был простым официантом. Он устроился в местную закусочную «У Джо» сразу после окончания школы. Ведь денег у его семьи не было даже на дешевый общественный колледж. В семье Ван Аллен в принципе никогда не было денег. В мире «Игры престолов» их девиз был бы – «мы удачно сводим концы с концами». Все что Лэсли досталось от его некогда богатых предков – это лишь фамилия. Благородная, но совершенно пустая и бесполезная.
Всю жизнь он был крайне одиноким молодым человеком. Из-за этого, к своим двадцати пяти годам, он совершенно не умел находить общий язык с людьми. Лэсли получал от них больше ненависти, чем любви…
– Топи, топи его! – хохотали одноклассники.
Лэсли боролся за жизнь, захлебываясь водой в унитазе. Он был слишком слабым и хилым, чтобы сопротивляться. Трепыхался изо всех сил, бил ногами по стенкам кабинки. Но их было трое, а он один. Совсем один.
Однажды он рискнул, набрался храбрости и пожаловался учительнице. Указал трясущимся пальцем на виновников. Они избили его после школы, подкараулив на выходе из парка. Били только по телу, чтобы никто не смог увидеть синяков.
Так Лэсли в полной мере познал, что такое человеческая жестокость и беспомощность. Больше он никогда не жаловался, как бы тяжело ему не приходилось.
На работе он часто ощущал себя также как в школьные времена. Его сменщик – Эдди, ни во что его не ставил. Часто скидывал на него свои косяки, за что Лэсли регулярно штрафовали. Часто менял график под свои нужды. И что больше всего раздражало, Эдди все любили. Даже Джо, владелец закусочной, терпел его выходки, потому что тот приносил выручки больше, чем кто-либо из официантов. Он очаровывал гостей своей харизмой и те были готовы купить у него даже протухшую рыбу.
– Чувак, иногда людям нравится, когда ими управляют. Они чувствуют твою силу и власть над ними, и получают от этого кайф. Тут главное найти баланс между очаровательной настойчивостью и наглым втюхиванием, – нравоучал его Эдди.
Лэсли как-то спросил о секрете его успеха. В те времена, он еще не питал такой сильной неприязни к Эдди. И впоследствии еще часто получал нравоучительные советы, хотя вопросов уже не задавал.
Проживал Лэсли на самой окраине города. Это был неблагополучный бедный район. Только там ему хватало денег на аренду. Его квартирка находилась на третьем этаже, окна выходили на мусорные жбаны, и по соседству жила пара крайне шумных алкоголиков. Кровать у него была старая и скрипучая, краны проржавевшие, посуда местами побитая. Поэтому, каким бы тяжелым не выдавался его рабочий день, домой он не спешил.
Но однажды, в один из вечеров, он возвращался в это злачное место преисполненный радости. Официантка Минди, в которую он был влюблен вот уже три года, улыбнулась ему в тот день целых два раза.
Лэсли хорошо помнил, как и когда она ворвалась в его жизнь.
Ранним утром Джо собрал всех на смене и представил новую официантку.
– Всем приветики, – звонко прощебетала девушка и улыбнулась широкой обворожительной улыбкой.
– Парни, руки не распускать! Замечу, оштрафую. А ты, лапуля, надевай в будущем юбки подлиннее.
– Мне ж никто чаевых тогда не будет оставлять, Джо, – она весело подмигнула хозяину кафешки.
Не раз, лежа в постели и страдая от бессонницы, Лэсли вспоминал чарующий смех Минди. Ее загорелые длинные, как у модели ноги. Ее тонкую талию. Густые светлые и мягкие, точно шелк (жесткими они априори не могли быть в воображении Лэсли) волосы. Пухлые манящие губы и упругие ягодицы. Но был один кадр-воспоминание, которое он прокручивал в своей голове миллионы сотни тысяч раз…
– Какая же я растяпа! – воскликнула Минди, склонившись над осколками разбитого кофейника.
Лэсли тут же поспешил ей на помощь. Они вместе склонились, собирая стекло. Лэсли исподволь бросил на девушку взгляд, в надежде увидеть благодарность на ее лице, когда внезапно был очарован одной маленькой деталью. Лямка ее белой маечки медлительно и так чертовски сексуально скользила по ее плечу.
Ох, как часто Лэсли представлял, что это он стягивает эту лямку!
По крупицам он запоминал мимолетные жесты, слова, смех, порой даже дыхание Минди. А потом в одиночестве своей комнаты собирал из них свои собственные истории. Иногда они были о любви, иногда о сексе, а иногда о героических поступках, чтобы потешить свое мужское эго.
Именно тот случай с лямкой, окончательно убедил его, что любовь Минди – это то, чего он хочет больше всего на свете. Он никогда прежде не влюблялся, слишком поглощенный своими переживаниями и непомерным чувством одиночества. Но сейчас сомнений не было.
Лэсли скачал все книги по пикапу, какие только смог найти в интернете. Изучал и практиковался дома перед зеркалом. Но видя свое отражение, становился еще более неуверенным в себе. И почти отчаялся, когда жизнь сама подкинула идею.
– Пацан, принеси-ка бутылку самого лучшего вашего виски, – огласил заказ посетитель, как только Лэсли подошел к столику.
Их было четверо. Мужчины, уже ближе к сорока. Все одетые в черную кожу и с музыкальными инструментами. Вольготно развалились на диванах.
