В деревянном доме, состоящем из двух этажей с глубоким подвалом, обложенным разномастными по цвету и размеру камнями-валунами, который служил хранилищем для продуктов и всякой утвари, на окраине северного города, возле небольшой речки жила зажиточная, знатная семья. Счастливо жила, в любви и согласии. Уважали их в округе. Дочка Любава подрастала. Красавица, почти уж на выданьи. Ходил к ней парень деревенский. Анатолием звать. Всё под окнами насвистывал, вызывал Любавушку прогуляться по окраине. Так и слюбились они.
Да у того парня брат двойник был, прям одного лица. Только характеры разные. Анатолий то работящий, нежный да ласковый, не мог наглядеться на свою зазнобушку. А брат его близняш Яков, ленивый, грубый да завистливый, на подглядки ловкий. И случилось же так, что в одну дивицу влюбились оба.
Решил Анатолий жениться на Любавушке, семью создать. Пришёл в дом к родителям своей ненаглядной свататься, как полагается.
Родителей своей любимой он уже и так знал, хоть и жил на другой окраине. Добрые, гостеприимные, уважаемые люди. Отца Владимиром кличут. Хозяйственный, деловой. Попусту трепаться не любит. Всё у него в усадьбе по местам разложено. Сам то он охотой промышлял, пушнину сбывал. А мать Татьяной зовут. Красивая, улыбчивая, домовитая. Рукодельница. Тому и Любавушку свою обучила.
В нижнем этаже жила прислуга, чета садовников. Занимала одну комнату. Фат, коренастый такой, шустрый, говорит быстро и глазками во все стороны шныряет, туда – сюда. По огороду хозяйничал. Жена у него молодая была, Леной звать. Понежиться до обеда любила. Цветочные клумбы прибирала да по осени заготовками занималась.
Тот день жаркий был, солнечный. Анатолий с подарками. Кольцо обручальное при себе, в кармашке рубахи, а в руках сбруя для хозяйского коня да конфеты для хозяйки. Подошёл к воротам, вытер пот с лица и постучал металлической дужкой по калитке. Тут же выбежал Фат, открыл калитку да проводил Анатолия в хозяйские хоромы.
Время было обеденное. Татьяна на кухне суетилась и стол накрывала.
– Ну, заходи, молодец! С чем пожаловал? Садись с нами за стол, обедать будем – не дав ответить парню, проговорил ободряюще Владимир.
Анатолий заробел поначалу, но, видя добродушие хозяев, отдал подарки Татьяне и смело прошёл ко столу. Тут и Любава из своих покоев вышла. Увидела Анатолия, замущалась, раскраснелась. Но виду не подала, за стол села.
Владимир произнёс краткую молитву Богу. Татьяна разлила по тарелкам холодный борщ. В такую погоду он оказался, как нельзя, кстати.
Отобедав Владимир отодвинул тарелку и начал разговор с Анатолием, поглаживая руками небольшую седовласую бородку и зорко глядя на парня.
– Знаю, – говорит, – зачем пришел. Свататься, небось, хочешь? Дело молодое. Видал, как ты под окнами навистываешь. А чего один пришел, без сватов, родителей? Женитьба – дело серьезное.
Деловито, по мужски расправив плечи, Анатолий ответил:
– Я прошу руки вашей дочери. Хочу, чтобы она стала моей женой. Для меня нет девушки лучше и краше, чем Любава! Я готов прожить с ней всю жизнь. Построить свой дом. Пришел я один потому, что нет у меня родителей. Отец ловил рыбу, но в один из дней шторм забрал его в пучину вод. Мать с горя умерла. В 14 лет мы остались с братом – близнецом сиротами и вынуждены были приехать в город на заработки. Я работаю подмастерьем на стройке.
– Так, так… – Владимир постучал пальцами по столу, – ясно дело! А что Любавушка скажет?
– Согласна ли ты выйти замуж за Анатолия? – повернувшись к дочери, задал вопрос отец.
Опустив от смущения глаза и теребя ленточки, вплетеные в толстую косу, Любава, краснея, тихо произнесла:
– Да, батюшка.
На том и порешили. Свадьбе быть. Осенью.
Анатолий достал золотое колечко и одел Любаве на палец. Поцеловал её в щёчку, от чего она ещё больше разрумянилась, откланялся и вышел со счастливой улыбкой.
Быстро пролетело жаркое, суетное лето. В доме Любавы приготовления к свадьбе шли полным ходом. Всё намывалось, украшалось. Во дворе расставлялись праздничные столы, лавки. Завозились продукты и кухонная утварь. Обычная предсвадебная суета.
Анатолий работал без устали, готовясь привести молодую жену в новый дом.
Оставалось пять дней до торжественного дня, а Анатолий никак не мог сходить на базар и купить свадебный костюм. Работы было невпроворот, надо всё успеть приготовить. Тогда он попросил об этом брата.
Яков был один в один с Анатолием, одного роста, одного размера, разве что плечи у него были немного узковаты и опущены. Тот не занимался физическим трудом, предпочитал бумажную работу, и любил командовать, покрикивая на нерасторопных, на его взгляд, подчинённых.
Долго ходил по базару Яков. Приглядывался, приценивался. И, наконец, наткнулся на лавку с заморским товаром. Остановился. Да, это то, что надо!
Чёрный пиджак с красной атласной каймой на лацканах сидел как литой, разве что по плечам образовалась небольшая складочка. Но торговец быстро это исправил, приколов внутрь небольшие подплечники.
