Глава 1
Пронякин испытывал после похорон и до начала поминок чувство, подобное тому, какое испытывают юноши перед битвой. Хоронили его закадычного друга Милютина, скоропостижно скончавшегося при весьма странных обстоятельствах. Сердце Пронякина учащенно билось, а мысли не могли ни на чём остановиться. На похороны сбежалось огромное количество народа, начиная от нуворишей, которым Милютин поставлял картины и антикварную мебель в промышленных масштабах, и заканчивая никому неизвестными художниками, которые пришли из любопытства посмотреть, как хоронят самого богатого коллекционера в городе. После окончания похорон близкие друзья Милютина и вся семья собрались в центральном выставочном зале в его галереи в Замоскворечье на поминки.
Поминками руководил старый друг семьи и по совместительству личный адвокат покойного Орловский. Он гордо восседал во главе огромного стола посреди зала, окруженный с двух сторон дочерями Милютина и его вдовой, одетыми по случаю во всё чёрное, давая желающим выступить слово. Выглядело это так, словно Орловский проводит аукцион, разыгрывая на нём номера в очереди за право сказать похвалу в адрес покойного.
Пронякин терпеливо ждал, когда ему дадут слово, и всё время чувствовал, что нынешний вечер должен стать решительным в его судьбе. Наконец, подошла его очередь. Орловский взмахом руки подал ему знак говорить. Пронякин встал и, окинув взглядом собравшихся за поминальной тризной вокруг огромного стола, громко и отчётливо произнес, перекрывая нестройной гул голосов и стук ножей и вилок о тарелки:
– Милютина убили, господа! И сделала это с ним его семья. Это они его убили,– указав на вдову и дочерей, театрально взмахнул Пронякин рукой в их сторону и в воздухе повисла зловещая тишина. Было слышно, как бьётся муха об оконное стекло и где-то вдалеке, в одном из переулков, рычит двигатель тяжёлой машины.– Так они ему отомстили за то, что всё своё имущество и деньги он завещал сыну Ивану, а мне подарил свою бесценную коллекцию картин и это здание, где мы сейчас вспоминаем нашего дорогого Сережу самыми добрыми словами. Для меня дело чести наказать его убийц, ведь он для меня был не просто другом. Он для меня был братом. Нет, не так сказал, он был просто частью меня и я не успокоюсь, пока не отомщу. Я нанял детектива и он докажет, как эти неблагодарные женщины убили своего отца и мужа.
– Что он несёт?– дернув за рукав Орловского, удивилась вдова Милютина.– Валера, сделай что-нибудь, заткни его.
– П-а-а-а-а-п-р-а-а-а-а-ш-у у-у-у-у-у-д-а-а-а-а-а-литься. Немедленно!– вскакивает со своего места Орловский и бежит к Пронякину, сжав от ярости кулаки.– Я не потерплю здесь самозванца, Пронякин! Друзья, не слушайте его,– обращается он к сидящим за столом,– Это обыкновенный злобный клеветник. Завещания о том, что наш дорогой Серёжа Милютин оставил всё своё имущество своему сыну Ивану и Пронякину, нет! Я 20-ть лет был адвокатом покойного и знаю, что говорю.
– Он врёт, он врёт,– вслед за Орловским кричат хором дочери Милютина и тычут в сторону Пронякина пальцами,– Самозванец. Самозванец.
Добежав до Пронякина, Орловский пытается его ударить, но тот легко парирует удар и бьёт в ответ адвоката в солнечное сплетение, после чего тот, согнувшись пополам, падает на пол.
– Тоже мне, боец,– презрительно цедит Пронякин сквозь зубы адвокату, а в это время к нему подскакивают несколько крепких мужчин, из числа друзей семьи, и силой выводят его из зала.
– Мы тоже наймем детектива,– пронзительно-громко кричит вдова, подбегая к Орловскому. Она пытается его поднять, но тот знаками показывает, чтобы она его не трогала.– Мы на него в суд подадим,– обращается она ко всем присутствующим,– за клевету и хулиганством. Мы защитим свою честь. Чего бы это нам ни стоило.
***
Росту Андрей Жук небольшого, телом щуплый, трёхдневная щетина на подбородке, глаза махонькие и шустрые, как у хорька, а на голове ковбойская шляпа. Встреча с Пронякина началась совсем не так, как он планировал, но он сумел расположить к себе и этого клиента, пообещав, что сумеет найти ему пропавшее завещание.
Встречались они в рюмочной «Второе дыхание», где никому ни до кого нет дела. Это место самое дно общества, ниже которого просто некуда падать: сюда приходят и аристократы, и дегенераты, чтобы поправиться после случившегося у них похмелья. Из мебели одни круглые столики, за которыми можно только стоять, а из закуски бутерброды с кабачковой икрой или селедкой. Поэтому народ здесь не задерживается. Выпил, закусил, отвалил. Идеальное место для ведения деловых переговоров, особенно если дела темные.
А Пронякин явно человек с темным прошлым и жадный до денег. Уж в чём, в чём, а в людях за свою карьеру детектива Андрей научился разбираться весьма хорошо.
– Я тебе заплачу, если ты сделаешь меня богатым. А богатым я стану только тогда, когда мне вернут моё завещание,– уже в который раз повторял Пронякин, стуча костяшками своего указательного пальца по столу.– Ты мне его вернёшь! Понятно? Ты мне нравишься.
«А ты мне нет»,– про себя ответил Андрей и принялся в очередной раз объяснять клиенту, что текущие расходы в ходе расследования, невзирая на сумму уже оговоренного гонорара, он должен ему оплачивать по первому его требованию.
