«Речная 13».
Табличка на доме проржавела, уголок ее свернулся в трубочку. Надпись едва читалась под слоем паутины.
«Пожалуйста, только не этот!» – в отчаянии подумала Мира, когда их машина подкатила к самому старому дому на всей улице. Хотя, сказать честно, остальная деревня выглядела не лучше. Кусты и деревья, прячущие в тени косые домики, все покрылись пылью и паутиной.
Такого захолустья Мира в жизни не видела.
– Серьезно? В этом ужасном месте ты собираешься оставить меня? – с вызовом спросила Мира у матери.
Та посмотрела на дочь в зеркало заднего вида. Лицо у мамы раскраснелось, круги под глазами стали еще темнее от усталости. Последние несколько часов они ехали по жаре со сломанным кондиционером. А маме еще предстояло возвращаться в город по раскаленной дороге и пробкам. Мира готова была к такому испытанию. Все, что угодно, лишь бы не оставаться в этой проклятой деревне!
– Ужасное место? – переспросила мама. – А вот Данте считает по-другому.
Данте, смоляно-черный песик, шевелил острыми ушками. От жары у него случалась одышка, он уже скреб лапой дверь автомобиля и норовил выпрыгнуть через открытое окно. Но Мира не спешила выходить. Знала: как только ее нога ступит на землю, пути назад не будет.
– Для тебя любое место, где нет компьютера, ужасное, правда? – продолжала мама. – Но и здесь я пошла тебе навстречу. Можешь играть сколько угодно, только помогай дедушке, если он попросит.
– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Мира, чувствуя, как подступают к горлу слезы. Всё так, сумка с игровым ноутбуком лежала рядом на сиденье. – Это же деревня. Здесь может вообще не быть интернета. А у меня онлайн-чемпионат! Если я не смогу выйти в сеть, я подведу всю команду!
– И ничего страшного не случится. Посмотри вокруг: тут же лепота, птички поют…
– Лепота?! – вспыхнула Мира. – Вон на том окне сплел паутину паук, размером с трех птичек! Жду не дождусь, когда он запоет!
Мама повернулась к Мире и нахмурилась.
– Мирослава. Прекрати мне дерзить, – сказала она, чуть сдвинув брови, и Мира тотчас присмирела.
Мама работала директором в крупной компании. В последнее время на работе случились какие-то неприятности, приходилось задерживаться допоздна. Она возвращалась домой раздраженной, и у нее едва хватало сил, чтобы принять душ и доползти до кровати.
– Мира, посмотри на это с другой стороны. Здесь ты по-настоящему отдохнешь. У дедушки есть лодка, вы можете на ней поплавать. Или порыбачить. Ты можешь купаться, сколько хочешь. А дедушка будет за тобой присматривать.
– Мне не нужно, чтобы за мной присматривали, – буркнула Мира. Мама вечно командовала и стремилась всех контролировать.
Данте бешено завилял хвостом. Из калитки вышел белоголовый старик в болотно-зеленой футболке и шортах, у него были худые загорелые лодыжки и резиновые тапки на босу ногу.
– А вот и дедушка, – улыбнулась мама и высунулась в окно. – Привет, пап! Открывай ворота.
Но дедушка, казалось, не узнал собственных дочь и внучку. Невысокий, сутулый и худой, он шел поразительно быстрым шагом. Седые волосы торчали в разные стороны, а серые водянистые глаза казались безумными.
Мира хотела поздороваться, но тут дедушка сорвался на бег и пронзительно закричал:
– А ну давай сюда этого черта!
Он подбежал к машине и схватил Данте.
Мира не успела и глазом моргнуть, как похожие на иссушенные ветви руки дедушки просунулись в салон машины и рванули пса за шкирку. Тот жалобно заскулил.
– Пап, что ты делаешь?! – ужаснулась мама.
– Отпустите мою собаку! – закричала Мира. Она не могла открыть дверь, но сумела высунуться в окно и отнять Данте у старика.
– Что это? А? Просто собака? – не отрывая взгляда от дрожащего в Мириных руках пса, произнес дедушка. Он казался растерянным.
– Конечно, собака, – ответила мама. – А ты что подумал?
– Ничего, – сказал дедушка, придя в себя. – Страшная какая. Зачем вы такую купили?
– Мой Данте не страшный, – возразила Мира. Дедушку она не видела уже много лет. И после такого теплого приема оставаться не собиралась.
Мама как ни в чем не бывало вышла из машины.
– Помочь тебе открыть ворота? – спросила она.
Дедушка, казалось, не понял ее.
– Это еще зачем?
– Я не хочу оставлять машину на дороге. Пыльно здесь и места мало.
– Оставляй девчонку и уезжай. Вы и так поздно приехали. Я же просил приехать до полудня. А теперь вон солнце к горизонту клонится, – старик махнул рукой в сторону озера и раздосадовано покачал головой.
Когда он скрылся за железными воротами, мама велела Мире выходить из машины.
– Ты что, не видела? Он же сумасшедший! – взмолилась Мира. Данте все еще скулил у нее на руках. – Он нам не рад, разве ты не видишь?
– Не выдумывай. Мира. Выходи из машины, – потребовала мама. – Не то увезу твой ноутбук с собой.
Пришлось повиноваться. Мира взяла сумку с драгоценным ноутбуком и вышла.
Мама достала из багажника рюкзак с вещами Миры и пакеты из супермаркета. Железная створка калитки загрохотала и захлопнулась, Данте едва успел проскользнуть, чуть не прищемив хвост. Мира даже пискнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.
Территория возле дома выглядела куда приятнее, чем со стороны дороги. Грядки, кустики смородины и крыжовника – все зеленело. Похоже, пауки облюбовали только вишневые деревья вдоль забора.
