Отважный рыцарь оглянулся. Вершины гор утонули в рваных хлопьях облаков. С поля потекло молочное покрывало тумана. Вероломное, как русалка: манит дивными видениями, дурманит бархатным ароматом роз. Поддашься искушению и навсегда останешься в тягучем мороке. У самого лица мельтешат разноцветные светлячки. Красиво. Завораживающе призывно. Словно зовут за собой. Нельзя! Даже дети в королевстве знают, что уведут коварные насекомые в топи. Во власть болотной кикиморы Мары. Не вырвешься вовек. Сгинешь.
В тиши глухо ухнула сова. Верная спутница Навьи – чёрной богини тьмы. Накинет оковы тоски. Вытянет жизненные силы. Утопит в трясине на съедение злым духам. Затрещали сухие ветки под чьей-то тяжёлой поступью. В нос ударил зловонный запах гнили. Лицо обжег студеный ветер – посланник злобного демона Удрара. Овеял нежные бутоны цветов дыханием смерти. Превратил прозрачные капельки росы в ледяные бусинки.
Рыцарь не замечал опасностей. Он взирал на небо. С упоением. С возрождающейся из пучин отчаяния надеждой. На нем мириады звёзд рассыпались золотистыми жемчужинами. То один, то другой сверкающий шар вспыхивал, срывался вниз ослепительным фейерверком и медленно угасал мерцающим загадочным блеском.
– Существует этот миг – миг, когда сила звёзд проникает в нас и позволяет нам творить чудеса. Про это говорят легенды о храбром паладине Туртукане. Вдруг… Вдруг я овладею магией звёзд. И сотворю чудо… И завоюю любовь Принцессы… Громкий хлопок вырвал его из мечтательных раздумий. Бертран оглянулся и вздрогнул.
Яна безмятежно спала, потому не могла заметить всех странностей наступившего дня. Началось все с будильника. Он не сработал. В семь утра сигнал подъема на экране абсолютно исправного телефона тихонько пискнул и смолк. Берёза, стоящая под окном, словно ошалела. Её ветви стучали в окно, скреблись голыми пальцами – сучьями. Монотонно. Громко. Ветра же не было. Казалось, многорукий исполин настойчиво тормошил:
– Вставай. Вставай. Вставай.
На улице бушевала весна. Холодный апрель в спешке ретировался, оставив после себя голые ветви деревьев и рваные дыры луж. День благостно сиял. Солнечный свет окутал комнату. Тёплые брызги ослепительно вспыхнули на спинке кровати, украсили зеркало трюмо блестящими искорками, разбежались солнечными зайчиками. Шаловливый луч украдкой пробежал по белоснежной руке девушки. Вскарабкался на плечи. Нежно обнял тонкую шею. Скользнул на голову. Зажёг каштановый костёр взъерошенного ёжика волос. Заглянул в глаза. Искупался в их кофейной глубине и улетел в комнату, снесенный взмахом густых ресниц.
Девушка сладко потянулась. Сделала глубокий вдох и проснулась. Давно уже она не чувствовала себя такой отдохнувшей.
– Ммм.. Наконец-то выспалась. Хорошо-то как! Интересно, сколько сейчас времени?
Яна взглянула на часы и стремительно вскочила с кровати. Остатки сна были сметены паникой. Сердце гулко ухнуло в груди.
– Как одиннадцать часов! Я не могла столько проспать! Что же делать? Анна Витальевна наверняка в ярости. Она и за меньшую провинность готова шкуру спустить. Телефон… Там должно быть куча пропущенных вызовов.
Яна судорожно вцепилась в новенький самсунг. Уставилась растерянно на экран. Он был пуст. Совсем.
– Как такое может быть? Что происходит?
Тут до её слуха донёсся тихий шелестящий звук. Он проникал сквозь пластиковые окна. Разбивал тишину воркующим шёпотом. Рассеивал мысли. Проникал в душу. Бередил смутные желания. Она внимательно посмотрела на окна. Нахмурилась. Аристократически тонкие брови сошлись у переносицы. Если окна плотно закрыты, почему слышен шум дождя? Или это не дождь? Тряхнула головой, отгоняя чувство тревоги. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в пропасть, и решительно набрала номер директрисы.
– Набранный вами номер не существует.
У Яны отвисла челюсть.
– В смысле, не существует? Мало того, что она до одиннадцати часов ни разу не хватилась своего секретаря, так ещё и номер сменила зачем-то. Интересно, кто её поручения тогда выполняет?
Чувствуя абсурдность ситуации, девушка сделала первое, что пришло в голову: набрала номер приёмной. И услышала незнакомый девичий голос, звучащий с заученной доброжелательностью.
– Компания Виджит интернешинол. Чем могу вам помочь?
Яна хмыкнула и бросила трубку. Сощурилась. В кофейных глазах вспыхнул огонёк.
– И что за секретарь сидит на моем месте? Что ж, будем знакомиться.
Поспешно схватив первое попавшееся платье, Яна оделась и стрелой вылетела из дома.
Глава 2. Неожиданная встреча
Яна неслась, впечатывая в асфальт каблуки, словно хотела раздавить растущую тревогу. В боку нещадно кололо. Дыхание перехватило. Во рту появился металлический привкус.
– Нет. Так невозможно. Надо передохнуть. Да и куда в конце концов я так несусь? Всё равно опоздала.
Девушка плюхнулась на скамейку обшарпанной остановки. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. Людей не было. Впрочем, как и автобусов. Только пегий голубь важно дефилировал по грязному сиденью. Она с наслаждением скинула изящные лакированные ботинки на высоком каблуке и пошевелила онемевшими пальцами. Ноги гудели. С надеждой взглянула на дорогу. Она была пустынна, как небо, в котором не плавало ни одного облачка.
