Степаныч внимательно разглядывал мутную воду лесного водоема, попутно перевязывая руку тряпкой. Ветошь давно валялась среди рыбацких принадлежностей и оказалась как нельзя кстати.
– Дружище! Ты обо что так поранился?! – Удивился приятель, сидевший на другом конце лодки. – Нож из чехла неудачно доставал?! Вон, крови сколько! Все борта заляпал.
Он удивленно смотрел на бурые пятна на круглых надувных скатах резиновой посудины.
Но Степаныч не реагировал на слова приятеля, он продолжал изучать водную гладь, на которой не было ни единого всплеска. Лишь легкий ветерок тормошил поверхность, пуская небольшие волны.
– Померещилось! – Наконец ответил он.
– Слушай, не томи! А то сейчас к берегу погребу! – Рассердился приятель.– Ты руку чем-то распахал и сидишь, молчишь!
– Да понимаешь, когда рыбину доставал, ладони в воду сунул, чтобы улов не сорвался. А там порезаться умудрился. И показалось мне, что задел непонятную штукенцию. Вот, сижу, разглядываю, выяснить не могу, обо что так зацепился!
В отличие от Степаныча более молодой Егор Кузьмич был мужиком импульсивным. Не дожидаясь, он перебрался в середину надувной посудины, схватил весла и стал оживленно грести к берегу.
– Ты меня извини, дружище, но я буду чувствовать себя более комфортно на твердой земле. Ты такой порез получил, а толщина бортов нашего плавсредства ненамного прочнее кожи человека. Где гарантия, что ничего не прорежем?!
Он резво двигал руками, мужчины довольно быстро приближались к берегу. Когда до суши оставалось каких-то десять метров, лодка отчетливо во что-то ударилась. И сразу из-под воды побежали десятки воздушных пузырьков.
– Проклятье! Вот не повезло! – Стал ругаться Егор. – Степаныч, ты бы хоть вперед посматривал!
Он перевел глаза на приятеля и замер на полуслове. Тот сидел словно истукан, неподвижно. Его замерший взгляд был направлен за спину говорившего человека. Рыбак ошарашенно стал оборачиваться, чтобы увидеть то, что так напугало пожилого человека. Вдруг вода под днищем лодки словно закипела. Высунувшиеся длинные тонкие костяные иглы прошили насквозь и резиновое суденышко, и сидящих в нем людей. Мужчины одновременно вздрогнули, но сделать ничего не могли. То же самое, наверное, испытывает жук или бабочка, которую накалывают на иголку для энтомологической коллекции.
Егор попытался было закричать, дернуться в сторону, но безрезультатно. Еще один шип пробил его насквозь и вышел из плеча возле головы. Мужчина скосил глаза, увидел торчащее кровавое нечто из своего тела и потерял сознание. Он уже не мог понять, как его плоть снова и снова пронзали невиданные шпаги неизвестного чудовища.
Спустя минуту все было кончено. На поверхности воды плавало лишь несколько поплавков, случайно выпавших из коробки с рыболовными принадлежностями да толстая пенопластовая пластина утеплителя стен, которую Степаныч использовал в качестве сиденья.
За триста километров от места трагедии молодая женщина безуспешно пыталась дозвониться до отца.
– Папа, да чем же таким серьезным ты сейчас занят, что даже трубку не берешь?! – Ругалась она, попутно наблюдая за пятилетними сыновьями-близнецами. – Вызов идет, а ответа нет. Что за наказание такое?!
Пару месяцев назад она хвасталась подругам, что подарила любимому папке, заменившему ей и рано умершую мать, и всех остальных родственников, уникальный мобильный телефон.
– У него такая батарея, можно месяц не заряжать! Водонепроницаемый, даже в гарантии сказано, что проникновение воды в корпус – гарантийный случай и фирма компенсирует убытки. Чудо, а не аппарат!
– Зачем он твоему отцу?! – Удивилась одна из женщин.
– Как зачем?! Вышел на пенсию, стал завзятым рыбаком. Оказывается, всю жизнь мечтал заняться ловлей. А некогда было, меня нужно на ноги поднимать, деньги на жизнь зарабатывать. Сейчас и время свободное появилось. Муж ему внедорожник хороший купил. Теперь неделями пропадает, свежим уловом нас обеспечивает!
Собеседницы понимающе покивали головой. Да, мол, повезло пожилому человеку. Теперь есть чем заняться.
В данный момент молодая дама ругала навороченный девайс так, что черти в аду покраснели бы со стыда.
– Папа, да ответь ты, наконец! Что же с тобой приключилось, что разговаривать не можешь?! – Она была готова разнести в пух и прах то, что навредило ее отцу.
Приехавший вечером муж был встречен на пороге: – Собирайся! Бери своих помощников и дуй на помощь папе!
– Степаныч отозвался?! – Обрадовался мужчина. – Сказал, куда ехать?! С машиной чего случилось?! Не беда, поедем на джипе и грузовой вездеход возьмем, чтобы на буксире тянуть его автомобиль!
– Папа не выходит на связь! – Прервала его женщина. – Уже второй день не могу дозвониться!
– Тогда как мы его найдем?! – Сокрушенно удивился супруг.
– Смотри! Я втайне от него установила специальное положение на смартфон. Эта программа исправно отправляла координаты, куда ехал, где рыбачил. Вот, держи планшет, там все есть!
Муж озадаченно разглядывал карту, затем достал телефон, стал обзванивать друзей, потом сотрудников своей компании. Одних уговаривал, другим угрожал открытым текстом. Через час переговоров нашел жену на кухне.
