1. Глава первая. «Проклятая принцесса».
Музыка из бального зала доносилась даже из-за закрытой двери.
Я опустила взгляд и посмотрела на свои дрожащие руки, вцепившиеся в подол белоснежного платья. Сегодня мне предстояло впервые присутствовать на балу. За всю свою жизнь я никогда не была там. Мне запрещал покидать замок. А во время торжества всегда запирали в комнате. Но сейчас это торжество было в мою часть.
Почему я никогда не танцевала и не надевала красивые платья?
Потому что я Проклятая Принцесса.
— Пора.
Одна из служанок грубо подтолкнула меня к входу, когда двери начали открываться. Я слегка запнулась, но устояла. После чего, не поднимая головы, пошла по мягкому красному ковру. Я чувствовала, что все взгляды прикованы ко мне. Чувствовала их оценивающий и презрительный взгляд. От страха у меня дрожали руки, и кружилась голова. Я никогда не была в центре внимания стольких людей.
— Посмотрите на нее...
— Это она?
— Та самая?
— Даже лицо не удосужились закрыть!
— Наверное, надеются, что жених сам сбежит, стоит ему разглядеть ее.
— Я бы точно сбежала. Это же так отвратительно.
— Она сидела в башне?
— Говорят...
— ... с детства...
Голоса начали сливаться в один шум. Я старалась не слушать, о чем говорят люди, хотя обрывки их фраз все равно долетали до моего слуха. И от каждой услышанной фразы, мне хотелось кричать. Года три назад я бы расплакалась. Но сейчас все эти слова приносили мне только злость. Почему? Потому что я устала горевать. И как-то решила, что лучше злиться, чем плакать. Это хотя бы не выглядело так жалко.
Я шла по длинному залу и каждая секунда для меня длилась вечность. Что я вообще здесь делала? Почему на мне это белое платье, которое совсем мне не подходит? Почему я сейчас в центре всеобщего внимания? Пусть я и считалась принцессой, но никто и никогда не считал меня ею. Так почему я здесь?
Все очень просто. Мой отец проиграл войну, которая шла уже несколько лет. Вражеский король забрал некоторые земли и, дабы война больше не продолжалась, потребовал отдать за него принцессу. О короле я лишь знала то, что слышала от слуг.
Он взошел на престол во время войны, после того, как его отец погиб от болезни. Сразу поле этого смог одержать победу. И, скорее всего, видел Анну — красивую и жизнерадостную. Все слуги были уверены, что он влюбился с первого взгляда. Но отец и мачеха слишком любили Анну, чтобы отдавать ее за того, кто безжалостно убивал людей во время войны.
С другой стороны, а что ему еще следовало делать? Это же война.
В любом случае, этому юному королю совсем не повезло. Почему? Потому что у короля была вторая дочь — нелюбимая, некрасивая, мрачная принцесса Розалина. Которую мало кто вообще видел, потому что она, то есть я, никогда не выходила из своей башни. Но почти никто не знал, что это было совсем не моим решением. Меня просо там заперли...
Я вздрогнула, когда в поле моего зрения появились черные лакированные ботинки. Ах, вот я и подошла к моему будущему мужу. Моего согласия, кстати, тоже никто не спрашивал. Но я была принцессой и с детства знала, что мне придется выйти замуж отнюдь не по любви.
Я медленно подняла взгляд. Длинные ноги в черных брюках, черная камзол, белая рубашка...
Мой взгляд остановился на его лице. Я никогда раньше не видела южан, поэтому немного удивилась, когда поняла, что у моего будущего мужа довольно смуглая кожа. Таких темных людей в нашем королевстве не было. Во всяком случае, я не встречала их.
Волосы у мужчины были не длинные, черные, уложенные в красивую прическу. И глаза у него тоже были черными. Такими, что не видно было даже зрачка. Я знала, что на севере не любят южан именно из-за их глаз. Считалось, что они похожи на глаза демонов, у которых и вовсе все глазное яблоко (если оно у них имелось), было черным. Я всегда думала, что взглянув в глаза южанину, увижу перед собой кого-то, кто будет напоминать мне демона. Но нет. Сейчас передо мной стоял простой мужчина. Высокий, широкоплечий... и абсолютно равнодушный.
Я опомнилась и опустила взгляд. Люди не могли долго смотреть на мое лицо. Они считали мерзким мой шрам на правой щеке. Он был довольно широким и пересекал щеку от глаза до губы. А еще его называли Проклятым.
Потому что моя мать хотела принести меня в жертву демонам.
— Кхем, — раздался в тишине старческий голос. — Начнем процесс бракосочетания.
Я подняла взгляд на священника в белой робе. Мне не позволяли посещать церковь, но каждый месяц ко мне исправно ходил священник в такой же белой робе и проводил какой-то ритуал, от которого мне после было плохо еще несколько недель. В детстве мне говорили, что во мне живет демон и его просто пытаются выгнать. Но с возрастом я поняла, что это что-то другое. Я пыталась противиться, но не преуспела. Ритуал все равно всегда проводили, а если я начинала сопротивляться, просто вливали в меня сонного зелья. Я не могла сопротивляться дюжине слуг, которые держали меня.
Из мыслей меня вывел мужчина, стоящий рядом. Он протянул мне руку, на которую я смотрели некоторое время, после чего вложила в нее дрожащую ладонь.
То, что он не убежал и не потребовал сменить принцессу, уже было странным. Хотя для меня это было чудом. В конце концов, только через брак я могла сбежать из этого замка.
