Серое пальто, валенки, вязаная шапочка – все что защищало Александра от суровой непогоды Нейримского региона. Хруст снега под ногами отдавался эхом между окружавшими село соснами. Небольшая сабля из вульфирита, удерживаемая портупеей, колыхалась на ветру, а массивное ружье тяжким грузом свисало с плеча. Вашковицы встречали охотника недружелюбной, хмурой атмосферой присущий этому уезду империи.
– Ну вот, собственно, и пришли, сударь. – отозвался Александру невысокого роста коренастенький мужичок, Староста деревни.
Небольшая изба, покрытая изморосью. Александр аккуратно приоткрыл дверь – внутри избы было темно. Взяв у старосты факел, он зажег все светильники и свечи, когда тьма развеялась, он увидел тело, лежавшее на столе в центре комнаты. Александр подошел ближе. Староста затаив дыхание наблюдал.
Охотник размышлял вслух – Выдавлены глаза, признаки тяжёлой анемии при том, что крови вокруг не так много. Его внимание привлекла челюсть, взявшись за нее и попробовав открыть, она вывалилась на распашку.
– Челюсть выбита часть языка отсутствует, далее, растерзанное до мяса плечо. Александр достал платок из сумки и убрал трупную кровь с плеча. – Следы укуса небольшой челюсти.
– Бог ты мой, неужели упыри! – Александр медленно кивнул, отбрасывая платок в сторону.
– Наружный осмотр говорит о том, что это скорее всего, это сделал вампир. – Мужичок заметно напрягся.
– Позвольте спросить, милостивый государь, справитесь ли вы с бестией?
Александр, глянув на труп ещё раз высказался. – Честно говоря, простите, но я не смогу выполнить вашу просьбу.
– Как же так, ради чего ж вас прислали тогда?
– Ради экономии, откровенно говоря. Вы я полагаю знаете, что охотники вроде меня, обычно меньше четырех не ходят. Я в одиночку, вряд ли справлюсь, столь сильным чудовищем. – Александр прокашлялся – Настоятельно прошу вас отправить письмо в губернию, с просьбой о помощи!
– Ладно, сделаю незамедлительно! – отозвался Староста.
– Хорошо, а теперь могу ли я попросить у вас разрешение на продолжение расследования? Один я, конечно, вряд ли справлюсь, но пока след свежий, упускать его не желательно!
– Ну да… конечно, продолжайте! – не без удивления ответил Староста.
– Хорошо, полагаю вы сумеете донести мысль о том, что ночью нужно усилить патруль деревни?
– Сумею.
– Один не ходите, вам нужна пара человек с собой, думаю это понятно. Как исполните свои обязательства прошу вас подойди.
– Ладно, ладно… – сказал Староста и начал быстро удаляться.
Александр снова вошел в комнату и отодвинул деревяную заслонку от разбитого окна. Судя из разговора, когда обнаружили труп, окно было разбито, из чего следует, что существо скрывалось лесом, но и за-за вчерашней бури все следы замело. Александр надеялся найти хоть что–то. Окно было вдребезги и открывало вид в глубокую чащу, на улице смеркалось. Он двинулся в ее сторону. Ледяной ветер сотрясал под собой деревья и проникал будто под кожу, ужасно завывая меж соснами.
Охотник двигался глубже в лес. Одно дерево с огромной царапиной бросалось в глаза, видимо никто не осмелился пройти на такое расстояние, даже местная стража, что показывало их некомпетентность, что, впрочем, для деревни в такой глуши не удивительно. Царапина не глубокая, но явно выраженная, рассмотрев ее поближе, охотник обнаружил ноготь, упокоенный в коре. С помощью небольшого кинжала он извлек его и положил в карман. Красное зарево предвещало наступление ночи и Александр был вынужден двинуться обратно к дому.
