1. ПРОЛОГ и Глава 1: Как правильно попадать в неприятности?
Император Ирмияс лежал в своей постели и смотрел на пугающе прекрасные звёзды. Жизнь медленно угасала в нём. Умирающий правитель приказал снести потолок и часть стены в своей опочивальне. Теперь ничто не мешало старику смотреть на ночное небо и молиться, молиться о том, чтобы, после смерти, ему было прощено величайшее злодеяние. Ради власти и военной мощи он - император Арнавании, и ещё несколько величайших правителей заключили сделку с чуждыми, невероятно могущественными созданиями. Они продали души, но не свои, а многих и многих поколений своих подданных. И теперь, на смертном одре, Ирмияс осознал, что цена была непомерно велика, но исправить свою ошибку он уже не мог.
Вдруг старик почувствовал необычайную лёгкость во всём теле, боль и страх ушли.
«Мой час пробил» - подумал старик, но как же он ошибался.
Император Ирмияс промучился с агонии ещё две недели, но его это уже не заботило, теперь он был равнодушен даже к собственным страданиям.
Глава 1. Как правильно попадать в неприятности!
- Прощайте, мои дорогие почитатели! Я долго думала и наконец-то решилась: я оставляю вас и отправляюсь в Забытые горы, искать свой истинный путь! - Я отступила от зеркала ещё на один шаг и, не удержавшись, показала своему отражению язык.
Битый час репетирую прощальную речь, а уверенности ни капли не прибавилось. Как же мне объяснить толпе возлагающих на меня надежды фанатов, что больше не буду писать сценарии к спектаклям для нашего самодеятельного театра. Фанаты - это, конечно, громко сказано. Так, кучка малообразованных фермеров. Ну скучно мне было сидеть в этой глуши, вот и развлекалась тем, что приобщала сельский люд к искусству. Но срок моего изгнания из Изберзких земель подошёл к концу, и пора собираться в обратный путь.
Да, сильно я в этот раз разозлила деда. Подумаешь, «случайно» опрокинула на голову его очередной пассии чашу с черняв-ягодами, давленными. Осталось только процедить, и можно красить любую ткань в насыщенный чёрный цвет (между прочим, стащить эту чашу из красильни было не так-то и просто). А что? Ей так даже лучше. Зубы хоть белыми стали казаться. Ещё бы, это на фоне-то чёрного... всего остального! А вообще весело было. Всем. Даже дед хохотал в голос, пока эта истеричка не начала вопить о кровном оскорблении. И дедуле пришлось принять меры. Меня принародно отлучили от семьи на целых полгода и сослали в глухую деревню под присмотром престарелой учительницы этики и словесности.
Полгода истекли, а я здесь такую культурную реформу развернула, что даже бросать жалко! Ну да ничего, толчок я им дала, дальше пусть сами учатся творить и лицедействовать. А у меня впереди трёхдневная дорога и триумфальное возвращение домой. Да и как ему не быть триумфальным - целых полгода я ничего катастрофичного не творила. Никого не покалечила, ничего не взорвала, не сожгла, не затопила, и так далее. Это же просто чудо! Сама в шоке.
Я - Миртэлла Лазвэл, девятнадцати лет отроду. Для своих просто Тэль. Сколько себя помню, я была неугомонной и проказливой, но при этом ооочень невезучей. В результате меня прозвали Тэлька-катастрофа. Я выросла, а прозвище «катастрофа» так и закрепилось за мной. Сверстники всегда сторонились меня, очевидно, боялись, что и им перепадёт, либо от моих проказ, либо от невезучести. И вот теперь, после полугодового затишья, родня уже уверовала в моё чудесное исправление. Через час в путь. Ох, если бы я только знала, что полгода покоя это не что иное, как затишье перед бурей… нет, не бурей - УРАГАНОМ!
* * *
Итак, дорожные сумки собраны, лапша равномерно развешана по ушам местных аборигенов. Возвращение в лоно семьи начинается.
Мы неспешно ехали по пыльной просёлочной дороге, в направлении центрального Изберзкого тракта. Выделенная дедулей охрана следовала за нами на почтительном расстоянии. Знают, что я не люблю, когда они попадаются мне на глаза. Вдруг резкий порыв ветра принёс первые капли начинающегося дождя. А ведь секунду назад было солнечно, птички пели, и не было даже намёка на непогоду.
- И откуда взялась эта паршивая туча?! - спросила я у дырявого неба.
- Не смейте злословить, как неотёсанная сельчанка! - прошипела старая зануда, приставленная ко мне в качестве компаньонки.
Да какая из неё компаньонка? Это же надсмотрщик натуральный! И не смотрите, что старенькая да немощная. Она морально кого угодно задавит. Наверное, даже если, вдруг, выскочит из леса какой-нибудь хищник, она и его своими поучениями и нотациями наставит на путь исправления. И пойдёт бедная зверушка травку жевать. А мне с этим монстром в овечьей шкурке предстоит провести ещё целых три мучительных дня в дороге, практически наедине. И ночи, кстати, тоже. Даже на звёзды не даст ведь посмотреть!
У нас существует поверье: если молодая, свободная душой и сердцем девица будет долго смотреть на звёзды, боги заберут её сердце, и она никогда никого уже не полюбит.
Чушь, конечно, но почему-то все стараются как можно меньше смотреть на ночное небо. Даже дедуля, а он-то уж точно не молодой и, тем более, не свободная дева! А меня всегда нестерпимо тянуло посмотреть на звезды. Мне казалось, что все эти байки были придуманы, чтобы скрыть что-то прекрасное и волшебное, таящееся в ночном небе! Ой, что-то не туда меня понесло. Ну какое прекрасное небо, когда тут льёт как из ведра? А рядом квакает эта противная жаба!
