* * *
Она очнулась под вечер, как обычно в последнее время. Лежа в простой койке и потягиваясь, она, как всегда, пожалела, что кофе было недостижимой мечтой.
– Эй, ты там что, совсем расслабилась? – из-за двери прозвучал веселый голос ее друга, барда и соседа по квартире.
Марьяна усмехнулась и поднялась, поправляя одежду. Ей еще предстояло переодеться к вахте и встать на пост, но до этого она еще могла позволить себе попить чая с Ильей и переброситься с ним парой слов.
Распахнув дверь своей крохотной комнатушки, которая, как она подозревала, раньше вполне могла быть гардеробной, она увидела широко улыбающееся лицо молодого мужчины. Высокий, худощавый, симпатичный, он смотрел на нее смеющимися серыми глазами, а в руках сжимал свою верную подругу – акустическую гитару, с которой он прошел и огонь, и воду, и медные трубы.
– Да встала я, встала. Хватит на меня ворчать. – поприветствовала друга женщина с улыбкой.
– Чаю? – предложил Илья, жестом приглашая ее в кухню.
– Лучше б кофе, но я знаю, что его сейчас фиг достанешь. – усмехнулась Марьяна, направляясь сквозь коридор в дальнюю часть квартиры, где у них была приличная, хоть и пустая кухня.
Там, где они жили, обычно все ели в Общем Зале – целая команда поваров готовила на все их поселение и тщательно следила за сохранность немногочисленных продуктов.
Да, жители давно создали фермы и выращивали овощи, фрукты, кое-какую скотину, но провизии до сих пор было немного. Потому и законы поселения были весьма строги. Любой вор, забравшийся на склады с запасами, предавался смерти.
Хоть население и было сравнительно небольшим – около трехсот человек – поначалу находились умники, которые думали, что уж они-то не должны голодать.
После гибели мира в безумной, разрушительной волне невероятных событий, голодали все. Но некоторые, все же, смогли собрать кучки выживших – одна из подобных групп и обосновала это поселение.
Марьяна и Илья пришли туда скорее по случайности, нежели чем специально. Да и встретились они на дороге тоже совершенно случайно. Марьяна до сих пор вспоминала тот день, когда она направлялась в один из городов, путешествуя одна, и на дороге ввязалась в драку – четверо грязных мужиков повалила на землю худощавого мужчину с гитарой. Инструмент валялся в нескольких шагах от потасовки, и Марьяна сначала не хотела иметь дело с этой глупой дракой, пока вдруг не увидела лицо избиваемого мужчины.
Лишь тогда она скинула тяжелый рюкзак и схватилась за два своих верных армейских ножа – единственное оружие, которое у нее было.
Она использовала эффект неожиданности – ее не видели, и ей удалось подбежать и нанести удар первой, погружая клинки в тела нападающих. Один нож угодил мужчине в шею, второй – под диафрагму его товарищу.
Пока эти двое оседали безжизненными кулями на землю, два других резко обернулись к новому противнику.
Один из них мерзко усмехнулся, увидев перед собой женщину:
– А вот и развлечение!
Марьяна перехватила ножи, не отвлекаясь на стонущего у ее ног избитого, который явно принял на себя немало ударов. Заняться им у нее будет время потом – позже, когда она разберется с оставшимися бандитами.
– Голод повредил вам мозги, или как? – она следила за двумя нападавшими, которые чуть разошлись в разные стороны, явно намереваясь броситься к ней с двух сторон.
Женщина была рада, что эта шайка, по крайней мере, не имела никакого огнестрельного оружия, да и прочего не наблюдалось. То ли они бросились не думая, то ли не имели оружия вообще, что в условиях нынешней реальности было нереальной глупостью.
Наконец, один из бандитов дернулся к Марьяне, заревев, и она шагнула к нему, ловя его тело на ножи. Один из клинков скрипнул по кости, цепляясь за ребро, и его выдернуло из ее руки. Второй бросился на женщину, но внезапно полетел носом вниз – поверженный ими мужчина поймал его ногу, заставляя споткнуться.
Марьяна прыгнула к противнику и быстрым движением перерезала бандиту горло, не позволяя тому подняться на ноги.
Наконец, она отдышалась и обернулась к избитому, вытирая ножи об одежду убитого ею бандита:
– Вот так встреча, Илюх. Не ожидала увидеть тебя посреди этой бескрайней могилы нашего мира… – сказала она, ловя его ошеломленный взгляд.
Мужчина с трудом сел, хватаясь за бока, и покривился от боли:
– Твою мать! Какого черта ты здесь делаешь, подруга? Я тебя еще до падения мира тысячу лет не видел, а тут вдруг такое!
– Неисповедимы пути богов и лесных духов. – ответила женщина с усмешкой, внезапно вспоминая далекие времена, когда она зачитывалась фантастическими книгами о всевозможных приключениях. – Дай-ка я тебя осмотрю… гляжу, отделали они тебя нехило.
– Если б их не четверо было… – прорычал Илья, бросив гневный взгляд на трупы.
– Верю, вояка… – Марьяна усмехнулась и приблизилась к нему, принимаясь разглядывать его разбитую бровь и нарывающий на глазу синяк. – Ну… красавцем ты, конечно, какое-то время не будешь…
Она задрала его футболку и ощупала ребра. Илья храбрился, но кривился каждый раз, когда ее пальцы касались сломанных ребер.
