Вот не зря Хэллоуин считается временем разгула нечисти. Мой рейс переносили трижды, каждый раз меняя выход на посадку. Забронированное место оказалось занятым, так что пришлось первый раз в жизни жаться на дополнительном сиденье рядом со стюардессами. В итоге самолет опоздал на пять часов, а теперь еще и багаж задерживался.
Скоро начнет темнеть, а мне еще предстояло взять машину в аренду, доехать по незнакомой дороге до гостиницы и успеть на собеседование. Мой возможный наниматель в равной степени не любил опоздания и оправдания. Если он передумает брать меня на работу, денег не хватит даже на обратный билет, не говоря о чем-то большем. Тревожные мысли ходили по кругу, голова после бессонной ночи гудела, я огляделась по сторонам, пытаясь отвлечься.
Небольшой зал прилета был забит людьми. Большая часть из них, включая меня, толпилась вокруг зоны выезда багажа. Слева обзор загораживала бетонная колонна, а вот справа стоял весьма примечательный персонаж. Парень в ярко-зеленом костюме, рубашке в полоску, с галстуком-бабочкой и разноцветными носками определенно привлекал внимание. Самой примечательной деталью облика оказалась зеленая, в тон костюму, шляпа, которая лихо сидела у него на голове.
Он спросил у кого-то конспиративным шепотом:
– Так ты считаешь, что Бармаглот – это дракон?
Я тихо фыркнула. Действительно, кого еще обсуждать Безумному Шляпнику, как не персонажей своего литературного прародителя? Его собеседника скрывала из вида еще одна колонна. Интересно, он разговаривает с Алисой или с кроликом?
Мужской голос ответил:
– Я думаю…
Я навострила уши, но продолжение заглушил скрежет багажной ленты, которая наконец-то задвигалась. Чужие разговоры тут же были забыты.
С обретением чемодана оказалось, что неприятности и не думали заканчиваться. Одно колесо сломалось, так что стоять ровно мой багаж теперь отказывался, а когда я уложила его набок, обнаружила еще и трещину в шве. Я в задумчивости плюхнулась на ближайшую скамейку. Даже если подать жалобу, денег вернут немного и нескоро, а время будет потрачено. С другой стороны, чемодана было жаль, а состояние моих финансов сейчас было слишком плачевным, чтобы пренебрегать любыми выплатами.
Зал стремительно пустел. Радостные пассажиры спешили к выходу. Женщина в форменной одежде со строгим видом проверяла квитки на багаж. Посадочный талон нашелся на дне сумки. На месте имени и фамилии красовалось жирное пятно из размазанных чернил. Оформление документов для претензии это явно не ускорит. Ну и черт с ней.
Телефон звякнул. Сообщение Ильи было коротким:
– Машина на парковке, маршрут в навигаторе, ключи у дежурной.
В бытность финансовым директором и моим непосредственным начальником, он, мягко выражаясь, не отличался особой заботой о сотрудниках. Если бы Илья работал тренером по плаванию, то выкидывал бы своих подопечных на глубину, а потом ехидно критиковал недостатки в стиле, пока они изо всех сил старались не уйти на дно. Именно поэтому сейчас его помощь оказалась весьма неожиданной.
Я торопливо отстучала:
– Спасибо!
Через мгновение пришел ответ:
– Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты не опоздала. Поторопись, если хочешь доехать засветло, а не застрять в лесу.
Проливать слезы умиления тут же расхотелось.
– Вот это уже больше на тебя похоже, – буркнула я себе под нос.
Скособоченный чемодан пришлось тащить в руках. На мое счастье, документы дежурную не заинтересовали. Даже ключи от машины она протянула мне молча, не отрывая взгляд от экрана телефона.
Уличный воздух пах морозом и свежестью. На парковке в гордом одиночестве стояла ярко-желтая малолитражка. Багажник не открывался. Проклиная вечную экономию своего старого-нового начальника, я кое-как затолкала вещи на заднее сиденье, уселась на водительское место и завела двигатель.
Приборная панель выглядела стандартно. Единственной необычной деталью оказалась висящая на зеркале грубо сделанная деревянная фигурка на кожаном шнурке. Видеть она не мешала, так что я тут же о ней забыла. Куда больше меня заинтересовал обещанный навигатор.
– Маршрут построен, – хмуро объявил мужской голос, почему-то показавшийся знакомым. – Прямо пять километров.
Месяц назад я не поверила бы, что буду ехать одна по незнакомой глуши, чтобы устроиться на работу, которой никогда не занималась. Жизнь была упорядоченной – интересная работа, хорошая зарплата, друзья, а главное – Сергей, мой любимый и единственный. Он так настойчиво и красиво ухаживал, что я послала к черту свои железные правила – никаких романов на работе, никаких романов с начальником, никаких тайных романов.
Мы встречались уже десять месяцев, и я всерьез думала о свадьбе, пока не застала его прямо в рабочем кабинете со спущенными штанами в обществе новой начальницы отдела продаж. Бурный скандал закончился заявлением об увольнении по собственному желанию, после чего передо мной во всей красе предстала неприглядная правда.
