Оля стояла у окна и с интересом смотрела на заснеженный двор. Погода была чудесная, снег искрился и переливался на солнце каждой гранью бесчисленных снежинок. Для девочки такое изобилие снега еще было в диковинку. Её семья всего лишь месяц назад переехала в этот северный заполярный поселок из шахтерского городка на юге Украины, где снег зимой не каждый день увидишь, а если он и выпадает, то сразу становится черным от осевшей угольной пыли, долетавшей с шахт и терриконов.
Но здесь все было по-другому. Снег действительно был белый, мягкий, пушистый, и его было много. Так много, что нигде не проглядывало ни кусочка серой земли. Сплошное белое покрывало, из которого вырастали дома, сосны и каток. Да, да. Самый настоящий каток. И прямо под окнами во дворе. Ну не чудо ли это? Каток каждую зиму заливают хоккеисты местной хоккейной команды, они тренируются на нем и здесь же проводят соревнования со спортивными клубами других городов. А между тренировками ледовое поле остается в полном распоряжении детворы, с удовольствием использующей эту возможность для катания на коньках.
Оля вспомнила, как наблюдала в воскресенье за мальчишками и девчонками, веселившимися на льду. Как они неслись с огромной скоростью навстречу ветру, падали, снова поднимались, отряхивались и мчались дальше, не обращая внимания на ушибленные локти и коленки. А те, кто еще только учился стоять на коньках, осторожно передвигались вдоль высокого деревянного забора, крепко вцепившись в него руками.
Сейчас каток был пуст. Потому что сегодня не выходной. Дети ушли в школу или садик, взрослые – на работу. Только Оля одна осталась дома. Она еще только ждет место в садике. Но маме и папе надо работать, а старшей сестричке Ире – ходить в школу. Но Оле совсем не страшно. Ведь ей скоро исполнится 5 лет, и она уже совсем самостоятельная. Тем более, что мама и Ира к обеду вернутся. Мама работает учителем в школе. Преподает химию и биологию. К полудню уроки заканчиваются, и мама может идти домой. Оля посмотрела на здание школы, возвышающееся прямо за катком. В этом поселке вообще все находилось рядом, потому что он еще только строился и был очень небольшим и уютным. Вон окна маминого кабинета, прямо над козырьком центрального школьного входа. Наверно, она сейчас показывает химические опыты своим ученикам, у нее это здорово получается.
Оля снова с тоской посмотрела на зеркальную гладь катка. Он словно приглашал ее покататься по своему ровному блестящему льду, в котором отражалось холодное зимнее солнце. Как же хочется почувствовать это летящее скольжение лезвия конька по ледяной глади! Но все дело было в том, что Оля не умела кататься на коньках. Вот Ира уже катается, и коньки ей родители купили, новенькие, правда, не фигурные, а хоккейные. В них кататься немного труднее, чем в фигурных, потому что высота ботинка ниже щиколотки, и надо иметь сноровку, чтобы не подвернуть стопу.
Оля отвернулась от окна. Смотреть на пустой каток становилось невыносимо. Надо чем-то занять себя, пока не пришла мама. Девочка соскочила с подоконника и направилась в соседнюю комнату.
Но здесь неожиданная мысль озарила ее голову: а зачем ждать маму? Зачем вообще кого-то ждать, если вот они – коньки, лежат себе тихонько в углу коридора, и каток совсем рядом манит своей доступностью.
Можно, конечно, дождаться и маму. Но здесь, на севере, ночь зимой наступает слишком рано, и пока она придет с работы, то учиться кататься придется при тусклом свете уличных фонарей.
Оля достала из шкафа одежду и стала поспешно одеваться. Последними остались коньки. Усевшись на пол, девочка натянула их на ноги, старательно завязав шнурки. Ну, вроде бы собралась. Правда, если она сейчас выйдет и захлопнет дверь, то обратно уже не попадет, так как ключей от квартиры у нее не нет. Но это уже не важно. Скоро вернется мама и откроет своим ключом. Оля попыталась встать на ноги, но они ее не слушались и подкашивались при каждой попытке подняться. Пришлось встать на четвереньки, доползти до стены, и, опираясь на нее, потихоньку встать в полный рост. Девочка почувствовала под ногой тонкое лезвие конька, неустойчиво раскачивающееся от каждого ее движения. Оля дотянулась до ручки двери, и, опираясь на нее всем телом, открыла замок, перешагнула порог квартиры и захлопнула за собой дверь.
Первый барьер был взят. Дальше надо было спуститься по лестнице с пятого этажа, выйти на улицу, перейти дорогу, дойти до катка, перелезть через забор и начать кататься! Оля не ощущала, сколько времени у нее занял спуск по лестничным маршам. Она спускалась медленно, повиснув всем тельцем на перилах и крепко вцепившись в них руками, не в состоянии опереться на непослушные ноги, и в таком полу-висячем состоянии преодолевала пролет за пролетом.
И вот, наконец, входная дверь подъезда. Девочка держалась за нее, как за последнее спасение, ведь дальше начинался двор и опор больше не было. Оставался только один выход – ползти на коленках до спасительного забора, ограждающего каток, и потом уже можно будет, держась за него, начать двигаться по льду. Оля так и сделала. Она ползком преодолела дорогу, хорошо, что в это время по ней не проезжали машины, и когда до заветного льда оставалось не более десяти метров, за спиной, как гром среди ясного неба, прозвучал незнакомый женский голос:
