Стук моих каблуков гулко разносился по
коридору Управления по надзору за магическими экспериментами, привлекая
внимание. Я поморщилась и еще выше подняла голову, игнорируя неприязненные
взгляды встречных и привычное перешептывание за спиной.
Какой идиот позволил оставить при
реставрации гранитный пол, когда уже лет двадцать как используют прорезиненное
покрытие с отделкой на любой вкус? Наверное, тот же, кто решил придать старому
зданию статус памятника архитектуры и тем самым законсервировать и его, и всех,
кто в нем работает, вынуждая мириться с неудобствами далеко не современных
интерьеров. Бр-р-р, кругом камень, массивные колонны, старые окна с
потемневшими от времени ставнями, все темное, тусклое и холодное.
Не зря управление производит мрачное
впечатление на посетителей. Ну а мы, сотрудники, уже привыкли. М-да, ко всему
можно привыкнуть… в сколь бы мерзкие условия тебя не ставила жизнь — уж мне ли
не знать. Поймала в зеркальной панели отражение своей горькой усмешки и тут же
исправила оплошность. Безукоризненная осанка, вздернутый подбородок,
непроницаемый взгляд. Изгиб губ тоже не должен сообщать лишнего.
С моего пути поспешно убралась парочка
молоденьких ассистенток, судя по белоснежным халатикам куцей длины и
затравленному виду. Я усмехнулась и смерила их неприязненным взглядом, они
побледнели. Правильно, бойтесь. Страх — отличное средство, чтобы держать людей
на расстоянии. В моем тщательно охраняемом мирке нет места посторонним, и
никогда не будет. Лишь некоторым позволено узнать еще одну из граней леди Гвиан
Старлинг сан Кавалли, но только тем, кого я сама выберу, и только до тех пор,
пока буду этого хотеть. Кавалли… за столько лет я срослась с этим именем, и как
бы оно не было мне противно, гордо носила его. Заслужила все те привилегии, что
оно давало, выстрадала и имею полное право одним своим именем внушать трепет и
желание мне угодить.
Остановилась у огромного зеркала в
приемной начальника, улыбнулась себе хищно, отталкивающе. То, что нужно! Сейчас
поговорим, уважаемый Грей сан Истроу. Игнорируя робкие попытки секретаря меня
остановить, уверенно рванула на себя ручку двери и вошла в кабинет, твердо
чеканя шаг. В этот момент даже противное цоканье каблуков звучало сообразно
моему настроению.
Грей развалился в кресле и с довольным
видом жевал какие-то очередные булки. Вечно его рот чем-то занят. Непроизвольно
хмыкнула, вспоминая, с чем именно на моей памяти ему доводилось знакомить свой
рот. Все в прошлом, а он до сих пор трясется от страха при виде меня. Слабый.
Начальник поперхнулся, выпрямился, поспешно смахнул крошки со стола и с
мученическим видом дожевал надкушенное. Я заломила бровь и терпеливо ждала — больше
не подавился. Молодец, делает успехи.
— Гвиан? Какими судьбами? Я не назначал тебе
встречи. — Взгляд Грея беспокойно заметался по мрачному, как и все в этом
здании, кабинету.
— Конечно, стал бы ты ее назначать,
прекрасно зная о том, какую свинью подложил!
Грей ссутулился и чуть вжал голову в
плечи, из пучка черных волос выбилась прядь и упала ему на лицо. Он раздраженно
смахнул ее и поднялся на ноги. Я улыбнулась — не поможет.
— Гвиан, я не всесилен! Надо мной, как
тебе прекрасно известно, целый совет магистров и Басилевс. Такова воля монарха
и, между прочим, я с ним полностью согласен. Твои эксперименты давно вышли за
границы допустимого. Прикрывать тебя и дальше я не могу и не хочу. Это опасно,
в конце концов! — Голос начальника сорвался, выдавая волнение. Я продолжала
стоять и молча улыбаться. — Тебе смешно? А когда тут все взлетит на воздух,
тоже будешь веселиться?
— У меня все под контролем, тебе это
известно лучше кого бы то ни было. Твои исполнительные ассистенточки исправно
докладывают о ходе работ, не так ли?
Грей подавился словами. Ну да, думал, я не
знаю, с какой целью он присылает на практику бесконечную череду блондинистых
стажерок? Вот только долго они не задерживаются — нервишки слабоваты.
— Хватит! — Истроу вспомнил о занимаемом
положении и для убедительности хлопнул ладонью по столу. — Это не обсуждается —
указ подписан Басилевсом, заверен советом магистрата и передан главному
архивариусу.
Мои глаза недобро сузились. Вот даже как,
поспешили сделать все, чтобы я не успела ничего предпринять.
— Предусмотрительно, — процедила сквозь
зубы.
— Именно, — продолжил начальствующий гад, —
и знаешь, я рад. Каждый день сидели, как на вулкане. Рванет, не рванет? Гвиан,
сама ведь понимаешь, игры с силой такого порядка — не шутка. И если благодаря
твоей власти, связям и моему попустительству до сих пор удавалось сдерживать
излишнее внимание к разработкам со стороны магистрата, то теперь они настроены
решительно.
— Игр-р-ры? — взвилась я. — Ты называешь
дело всей моей жизни шутовской забавой?
— Не цепляйся к словам. — Истроу устало
поскреб заросший щетиной подбородок. — Лучше перенаправь энергию в более
безобидное русло. Твои наработки принесут огромную пользу, на их базе можно
целое направление открыть и набрать небольшой штат магов для внедрения в
реальную жизнь.
Ну все, я дошла до точки кипения.
