Мария проснулась кажется самой последней, так как со стороны кухни уже раздавались голоса и поднимающий на ноги аромат выпечки. Встав с кровати и поняв, что муж уже ушел, она собралась и спустилась ко всем. В кухне творилась настоящая вакханалия. Собрались все обитатели и жители дома и наперебой друг другу что-то рассказывали. Даже Дима пересказывал Феде со Степой, как прошел отпуск, и как Маша наконец-то не тянула работу с собой. По мордочке чертенка было весьма красноречиво понятно, что он от всего этого не в восторге.
Василиса же на правах сегодняшнего сказочника делилась воспоминаниями с бабушкой и Аглаей о том, как она купалась в море и бассейне, и те внимательно ее слушали. На секунду Маше показалось, что они даже видели все то, что описывала им малышка.
Но тут это наваждение рассеяла Людмила Анатольевна.
– Раз все наконец дома, то, думаю, нам с Казимиром пора и домой уже.
– Мама, задержитесь до завтра, а? – спросил Дмитрий, а потом все же обосновал свою просьбу, – Мы все так устали с дороги и не выспались еще нормально, дорога, она как бы не любит невнимательных водителей. А завтра, бодрые и веселые, мы отвезем вас домой?
– Хорошо, – немного поразмыслив, ответила женщина, – А пока… Василиса, расскажи еще что-нибудь, у тебя так хорошо получается!
И осчастливленная такими новостями, девочка принялась за свой рассказ.
Не спеша и судя по времени уже пообедав, Федя вдруг вспомнил.
– А дайте в беседке посидим? Степа нам сказку обещал…
– Да, посидим по семейному, как и договаривались, а то я что-то совсем и забыла уже…
Хотя на улице и было свежо, но теплая одежда, горячий чай и пирог сделали свое согревающее дело. Да еще и Дима к вечеру замариновал и нажарил на углях мяса, а еще огурчики по новому рецепту Людмилы Анатольевны добавили вкуса. От такого счастья Степан подобрел и, усевшись к Марии на колени, начал новую сказку.
– Так о ком сегодня рассказать?
– А поведай нам о русалках! – как из ниоткуда появился Феофан и, взяв с тарелки кусок пирога, с огромным вниманием посмотрел для начала на всех собравшихся, а потом на чертенка.
Людмила Анатольевна хотела что-то сказать, но посмотрев на окружающих, которых этот фокус ни капельки не напугал, решила, что так оно и должно быть и не стоит расспрашивать нового и такого чудного гостя.
– Ну что же, раз о русалках, так о русалках.
Нет у них рыбьего хвоста, точнее его по-настоящему нет, но иногда, в воде, когда они плывут, некоторым кажется, что у них хвост. Это юбка, водяным подаренная, или подол нижней сорочки, которую под платье надевали, да в них и купались раньше. Но я пожалуй расскажу вам не обо всех русалках, а о одной, конкретной, и звали ее Ольга. Мы познакомились лет 100 назад, может больше, может меньше, в кошачьем теле время идет странно. Но она меня заприметила, сначала утащить пыталась, а потом, когда поняла, что я не обычный кот, то предложила стать друзьями. Она приносила мне свежую рыбку, а я ей блестящие камушки, столовые приборы и разное другое, что было у людей, и о чем тосковало ее сердце. Как-то с ярмарки помниться я даже бусы ей принес, вот уж счастья у девочки было. А она мне рассказала, как стала русалкой.
Отец ее был рыбак, жили они бедно, но на еду обычно хватало. И вот в один год, а было ей тогда лет 12-13, случилась засуха, неурожай, да и рыбы отец приносил все меньше и меньше. И вот в один из дней, когда он очень устал и еле стоял на ногах, у него из рук как-будто кто-то выдернул сеть, и та пошла на дно. Мужчина не долго думая нырнул за своим имуществом да и попал в ловушку, сеть опутала его и потащила на дно. Взмолился тогда мужчина, прося отпустить его, ведь дома его ждет семья и пятеро детей, которые не переживут зиму без отца. Сжалился водяной, а может это план его такой был хитрый, и попросил он привести ему среднюю дочь, ту, что с волосами цвета спелой пшеницы, да глазами, сравнимыми с весенним небом.
– А если не приведу? – вдруг спросил мужчина.
– А не приведешь, все твое семейство пойдет по одному на дно, уж я позабочусь!
Но тут уже и воздух у мужика кончаться начал, и он согласился отдать свою среднюю дочь водяному взамен на свою жизнь и возможность помочь своей семье.
– Сроку даю тебе три недели, чтоб с дочерью проститься, да пусть приходит простоволосая да в простой сорочке, не переживай, платье я ей дам и бусы и жемчуг.
После этих слов выплыл мужик к лодке, да и сеть свою тут же на краю увидел, висела она, зацепившись за уключину. Пришел домой, рассказал все жене, да она не поверила.
– Водяной? Да ты просто на солнце перегрелся, вот тебе всякие ужасти и мерещатся! А дочку я тебе топить не позволю!
– А если это все правда? И водяной всех вас по одному заберет?
– Не заберет! Да и зачем мы ему?
Подумал мужик и решил, что жена скорее всего права, и не сказал дочери ничего о том, что он ее водяному обещал. Но к воде на всякий случай не подпускал. И вот в последний день третьей недели, позвали Ольгу подружки на речку искупаться, да просили отцу ничего не говорить, чтоб не сердить. Согласилась девочка, да и убежала.
Нырнула она в реку, а больше и не вынырнула, забрал ее водяной, со словами.
