Пролог. Когда черное слишком черное
Восемь лет назад…
Дождь заливал лобовое стекло патрульной машины, смазывая очертания серых улиц Северного Нордэма. Офицер Монро сделал радио погромче, заглушая в рации голос диспетчера, сообщавшего об очередном нарушении порядка в филиале Преисподней под красивым названием «исторический центр Нордэма», но, по сути, больше смахивавший на декорации фильма о постапокалиптической антиутопии в готическом стиле.
– Ну же, давай, давай! – подгонял он нападающего футбольной команды, слушая трансляцию матча по радио. Пассажирская дверь машины открылась, впуская дождь и ветер с улицы.
– Двинули, – Ходж сел в машину, громко хлопнув дверью и смахивая воду с куртки.
– Все как обычно? – спросил Монро напарника, заводя машину и отъезжая от ломбарда, рядом с которым припарковались патрульные несколько минут назад.
– Твоя доля, – Ходж протянул ему горсть сжатых в руке намокших под дождем купюр, которые удалось вытрясти из барыги, толкавшего траву в переулке.
– Дождь распугал всех клиентов? – хмыкнул Монро, пряча купюры в карман форменной куртки. – Если так пойдёт и дальше, то его бизнес накроется, – ехидно заметил он, чем вызвал смешок Ходжа.
– Он толкает траву в подворотне. Это самый стабильный бизнес, какой только есть в этом районе. Никому не помешает немного расслабиться время от времени, – Ходж достал сигарету и затянулся в приоткрытое окно.
– Тебя послушай ты бы и сам не прочь, как ты говоришь, расслабиться, – Монро поддел напарника, внимательно высматривая препятствия на покрытой водой проезжей части.
– Я предпочитаю другую зелень, – засмеялся Ходж, ровно складывая купюры в карман.
– Эта зелень всем по душе. Мне бы… – Монро не успел договорить. На капот практически упал молодой человек и застучал ладонями по стеклу. – Что за… – выругался Монро, удаляя по тормозам.
– Долбаные торчки, – Ходж выскочил из машины, оттаскивая упавшего человека.
– Помогите, прошу вас, офицер! – умолял несчастный и вцепился в копа обеими руками.
– Сэр, объясните, что произошло, и желательно спокойно.
Молодой человек отпустил полицейского, вытер кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони и шарил растерянным взглядом по лицу патрульного.
– Нас вас напали? – подоспел на выручку напарнику Монро.
– Да, – окончательно растерялся молодой человек, глядя в пустоту невидящим взглядом. – Да! – но собрался, и уверенно кивнул он.
– Успокойтесь и расскажите, что произошло. Мы постараемся помочь, – пытался прояснить ситуацию Ходж и внимательно осматривал свалившуюся прямо на капот работу в мерзкий вечер под проливным дождем.
Парень не старше двадцати пяти в немного порванной и смятой одежде в целом выглядел прилично и опрятно. Шмотье на порядок дороже, чем у здешних обитателей городских трущоб. Мокрые русые волосы с левой стороны измазаны кровью, нижняя губа и бровь разбиты. Общая картина для копов оказалась ясна: хороший мальчик зашел в плохой район, где нашел неприятностей с местными. И в подтверждение молодой человек продолжил сбивчиво объяснять, размахивая руками:
– Он… вышел из-за угла… все произошло так быстро, я не успел запомнить лица, – он не мог отдышаться то ли от быстрого бега, то ли от страха.
– Успокойтесь и постарайтесь все вспомнить, – офицеры насторожились и переглянулись. Нападение в вечернее время на белого, всем видом намекавшего, что при деньгах, в районе, где и днем-то для таких, как он, небезопасно, типовая ситуация для патрульных, сулившая кучу проблем и бумажной волокиты.
– Как он выглядел? – спросил у потерпевшего Монро, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Крепкий такой, среднего роста, не старше меня, в черной куртке и черном капюшоне, – тараторил худощавый парень, потирая лоб в месте удара.
Ходж и Монро обменялись скептическими взглядами: получай они по доллару, когда слышали схожее описание, могли бы потягаться денежным состоянием с Дональдом Трампом.
– Что-нибудь еще помните? – настойчиво расспрашивал Ходж напуганного потерпевшего, потерявшего концентрацию при виде крови на руке.
– У него глаза такие… Большие и злые, – парень зажмурился и всхлипнул, – и он ударил меня вот сюда и достал этот…
– Пистолет, – закончил за него Монро.
– Да! Такой… – потерпевший изобразил жест, словно крутил магазин револьвера, – черный.
– Нападавший? – уточнил Ходж.
– Да… Нет! Пистолет. И нападавший, – запутался парень. – А как вы догадались? – он округлил глаза в удивлении, а офицеры переглянулись и вздохнули.
– В какую сторону он пошел?
Вечер обещал пройти весело. Патрулю предстояло ездить по разбитым улицам в поисках одетого в черную куртку с капюшоном парня со злыми глазами и черным пистолетом. Иными словами – искать не просто иголку в стоге сена, а иголку в стоге иголок.
– Туда, он точно побежал туда, – уверенно указывал парень в сторону, куда стекались отбросы старого города: район Deep Sea – несколько кварталов вокруг гостиницы Посейдон.
– Это было ужасно, офицер, понимаете? Я думал, он меня убьёт, клянусь вам, он был просто огромным и размахивал пистолетом прямо перед моим лицом, – заверещал молодой человек в испуге.
– Я вас понял, сэр. Успокойтесь и направляйтесь в участок, там у вас примут заявление о нападении и грабеже, а мы постараемся найти нападавшего, хорошо? – успокаивал его офицер Монро.
