Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Никого на попрекай неудачей,
ибо судьба распоряжается всеми,
и будущее неизвестно.
Исократ
Горе — самое стойкое из всех наших чувств.
Бальзак Оноре де.
ГЛАВА 1
Время, время, время... Всеобщий судья, палач, лекарь... Время сближает и разводит, заставляет радоваться и плакать. Порой вынуждает капитально менять свои планы. А иногда преподносит такие сюрпризы, что про прежние задумки и не вспоминаешь.
Заканчивался май девяносто первого года Нового времени. Федерация жила спокойно и мирно. Лишь экспедицию в Черную глушь решили перенести по времени до тех пор, пока сыновья капитана и пилота нет достигнут совершеннолетия. Из всего экипажа снова решилась родить лишь Джоан, да и то лишь потому, что она, как обычно, будет ждать Тэда в родном доме. Остальные решили закрыть демографический вопрос до окончания предприятия.
Президент, недолго думая, согласился на удовлетворение просьбы об отсрочке. Живя в новой семье, Ричард стал более покладистым в отношении родных и близких. К тому же, в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое мая Айша родила еще одну дочку. И вот теперь, перед отлетом на Катран, где должны были пройти переговоры с некоторыми местными князьками, Президент собирался навестить жену в стенах «Медик Стара».
Ричарду не спалось. На циферблате хронометра светилось два часа ночи. Умберто и Эльмира спали в своих комнатах, а Рауль снова где-то пропадал со своей девушкой. Когда-то рожденный раньше срока на далекой заснеженной планете мальчишка превратился в симпатичного и умного, пользующегося популярностью у женского пола студента факультета права Академии международных отношений. За президентским сыном упорно тянулся «хвост» из лиц женского пола. И Рауль Риддл умело этим пользовался. Учился парень хорошо и не доставлял родителям особых хлопот. И на свое предстоящее двадцатилетие уже заказал центр отдыха в одном из сателлитов столицы, намереваясь провести там несколько дней с друзьями.
Пятнадцатилетний Умберто учился в колледже, собираясь в будущем заниматься информационной безопасностью.
А восьмилетняя Эльмира тянулась к живой природе и, несмотря на свой юный возраст, очень любила заниматься садом. Пусть пока и под присмотром робота-садовника, связанного с интеллектом системы «умный дом».
Ричард, проворочавшись на широком супружеском ложе и поняв, что вряд ли уснет, вышел на веранду и, устроившись в кресле, закурил. Освещение в саду было приглушено. Точно такой же притушенный свет был виден и в нижней части Долины «Дьявола», где жил экипаж легендарного трансформера. Стоянка мощной машины из дома Президента не просматривалась.
Минут через двадцать во двор въехал темно-синий спорткар старшего сына. Машина остановилась рядом с крыльцом, и из ее салона вышли Рауль и незнакомая девушка. Ричард внимательнее присмотрелся к оставшейся ожидать спутника юной даме. Нет, эту он явно привез в первый раз. Невысокая, худенькая, светловолосая, чем-то похожая на покойную Лауру, она ждала Рауля у машины, что-то читая в коммуникаторе. Тот вернулся довольно быстро, успев при этом сменить деловой костюм на легкую рубашку и стильные брюки. Девушка повисла у него на шее, жадно припав к губам. Понежившись так несколько минут, молодые устроились в салоне, и авто укатило с территории президентского домовладения.
Ричард уже начал дремать, когда коммуникатор разразился мелодией входящего вызова от начальника Нацгвардии.
- На связи! - Недовольно буркнул Президент.
- Яхта готова к вылету, - невозмутимым тоном ответил Леонидас. - Во сколько за тобой прислать машину?
- Я сам приеду. - не задумываясь ответил Ричард. - Отвезу Умберто и Эльмиру в колледж, заеду в клинику к Айше и буду на яхте.
- Охрану прислать?
- Не надо никого. На своей машине доберусь, - зевнул Ричард.
- Ладно, ждем завтра в десять ноль-ноль в космопорте, - попрощался начальник Нацгвардии.
- Спи вон, чудо, - усмехнулся Ричард и снова расслабился в кресле причудливого плетения.
ГЛАВА 2
Райхон, томясь от безделья, слонялась по выстроенному для нее отцом огромному дому, больше напоминающему замок. Благодаря физиологии и природе эргизи, по законам Территории Хаоса дети становились совершеннолетними в четырнадцать. В это время они достигали расцвета всех функций организма и становились полноправными гражданами огромного государства, со всеми правами и обязанностями. И вот, в прошлом году Райхон получила роскошный подарок в виде некогда принадлежащей тикуанцам небольшой планеты.
Поняв, что Федерация не особо рвется в эти разгромленные миры, Люцифер не замедлил объявить их своими территориями. Впрочем, выжившим после тотальной зачистки жалким крохам местных было глубоко наплевать на это. В изменившихся до неузнаваемости мирах жизнь превратилась в сплошную борьбу за выживание.
На одной из приграничных планет Райхон и устроила свои владения — владения принцессы Территории Хаоса. Таким образом, Люцифер за спинами союзников решил удовлетворить капризы дочери. И поэтому Верховный Повелитель Сил Зла был несказанно рад, что Ричард снова попросил отложить экспедицию. Глядишь, через четыре появятся другие интересы.
