В тёмном лесу… Нет, всё не так.
На окраине леса между старой прогнившей корягой и величественной берёзой спряталось от любопытных глаз маленькое прелестное озерцо. Там-то и живёт уточка по имени Утя с папой Селезнем и мамой Крякой.
Серовато-коричневая с тёмными пятнами и фиолетово-голубым «зеркальцем» на крыле – внешне она обычная кряква-третьеклассница, но развита уточка не по годам, потому что любит учиться, много читает и всем на свете интересуется. Однако её безмерная любознательность и тяга к приключениям приводят к тому, что Утя часто попадает в разные истории. И тогда спокойная жизнь утиной семьи сразу превращается в бурлящую лаву.
Вот только вчера она засунула голову в валявшуюся под кустом ржавую банку… Ох уж эти люди, которые не убирают за собой мусор! Залезь-то залезла, а выбраться сама не смогла. Пришлось срочно приглашать доктора Аиста, чтобы решить, как её оттуда вытаскивать. Недолго думая, врач уверенно заявил: «Нужно сделать укол!» И как только он произнёс магическое слово «укол», Утя тут же вскочила, как ужаленная, пробежала три круга, при этом истошно крича: «Не надо, не надо! Я сейчас сама всё сделаю!» Затем врезалась на лету в папу, перевернулась на месте трижды, отчаянно тряся головой, и вылетела из жестянки, как пробка из бутылки. Никто ничего не успел понять, даже Селезень, которому довольно больно досталось по животу.
И такие случаи происходят с ней постоянно.
Каждое утро папа Ути улетает по своим взрослым делам, мама хлопочет дома по хозяйству, а уточка исследует мир и так много всего занятного находит вокруг, что к вечеру устаёт больше всех. А как вы думали? Познакомиться с обитателями реки не так легко. Одних только рыб не сосчитать! Плавают туда-сюда, важно раздув щёки, и на учтивое Утино приветствие иногда даже не отвечают, лишь скосят на неё вылупленные, как огромные тарелки, глазищи и безмолвно плывут дальше. Куда это они? Интересно было бы узнать.
Другое дело птицы. Те, если прилетят, удобно усядутся на берёзе и ну трещать без умолку так, что у мамы Кряки начинает раскалываться голова от их болтовни. А Утя тут как тут. Сидит тихонько да слушает лесные новости. Вот опять разбойница-ворона отняла у воробьёв корочку хлеба, которую они с таким трудом принесли с большой дороги. Просто безобразие какое-то! Утя знала: вкусный хлеб для птиц крошат люди. Даже ей однажды достался небольшой кусочек, когда толстые прожорливые чайки, объевшись, бросили его на берегу реки.
Но самые удивительные приключения уточки – это вечерние прогулки с Тучей. Спро́сите, кто это? Туча – летучая мышь. Она особенная. Единственное в мире рукокрылое животное, которое может спать где угодно и когда угодно. А ещё мышка знаменита тем, что помогает попавшим в беду жителям леса. Сами понимаете, Туча очень занята, но всё равно каждый вечер прилетает к подруге.
Вот и сейчас ждёт её, повиснув вниз головой на ветке.
– Привет! Поиграем в догонялки? – задорно спросила мышка.
– С удовольствием! – расправляя крылья, ответила Утя.
Веселье началось! Они кружили над утиным домиком, над задумчиво переливающей свои тёмные воды рекой, над изумрудным таинственным лесом, то камнем падая вниз, то снова взмывая высоко в небо. Ветер свистел и резвился вместе с ними.
Вдруг Туча стрелой кинулась к густой болотной траве и кустам, которые тянулись вдоль берега. Утя ринулась за ней.
– Ты слышала? Кто-то плачет, – тревожно промолвила летучая мышь.
И точно, из ракиты раздавались жалобные всхлипы. Пробравшись в заросли, друзья увидели маленького зайчонка, который забился под куст и дрожал всем тельцем. Присмотрелись, а это Зая, младший сынок тётушки Зайчихи!
– Эй, малыш, успокойся! Как ты сюда попал? – боясь напугать, мягко спросила уточка.
В ответ всхлипывание перешло в безутешное рыдание.
– Понятно, потерялся, – как-то по-взрослому произнесла Туча. – Посиди с ним, Утя, а я позову Зайчиху, – скомандовала мышка и тут же растворилась в темноте.
Оставшись одна с малышом, уточка оробела: ни за кого, кроме себя, она ни разу в жизни не отвечала. Но вспомнив родителей, сразу обрела уверенность в своих силах, решив: «Любовь и ласка – самые лучшие утешители. Они всем помогают».
– Успокойся, милый. Мышка долетит быстрей, чем самолёт: раз – и у тебя дома, два – и мама рядом с тобой, – заверила она зайку и смахнула слезинки с его носа.
Ласковые слова, как волшебная палочка, уняли плач малыша. Зайчонок посмотрел благодарным взглядом и трогательно прижался к её боку.
– Вот и умница! Обнимемся, и будет нам тепло и ни капельки не страшно.
Маленький серый пушистик грустно вздохнул.
– Я хотел подружиться с лягушонком. Он так замечательно говорит «ква-ква» и прыгает не хуже меня. Пошёл его искать и заблудился. – Зайчонок помолчал и добавил: – Представляю, как мама волнуется… – и печально повесил уши.
Пернатая няня нежно погладила потеряшку. Что говорить? В заячьей семье точно переполох. Врать не хотелось.
А время не стояло на месте, торопилось навстречу ночи. Природа готовилась ко сну, и мрак затягивал малышей своей пеленой. Темнота становилась всё более плотной и таинственной.
