Маленькая Лодочка едва поспевала за Большой Лодочкой. Та неслась по волнам синего моря неизвестно куда.
Ещё вчера они были привязаны у большого причала* и болтали друг с другом о том и о сём. Большая Лодочка рассказывала Маленькой о том, как она с рыбаками привозила к берегу много рыбы. О том, как рыбаки закидывали сети и вытаскивали их из моря, набитыми играющей скумбрией*. Как среди рыб попадались кальмары* и даже морские ежи*. Морские ежи своими длинными иглами прорывали сети, и скумбрия уплывала в море, вырываясь из сетей и рук рыбаков.
А Маленькая Лодочка рассказывала своей подруге о том, как перевозила фрукты для королевского дворца. Как пахнет манго* и арбуз, какой тяжёлый кокосовый орех и какой кислый на вкус зеленый лайм*. Одним словом, двум подругам всегда было о чём поболтать.
Но вчера, во время сильного шторма* их верёвки оторвались от причала. Подружек унесло в открытое море. И теперь волны несли их куда-то вдаль.
– Подожди меня, – просила Маленькая Лодочка Большую.
– Не могу остановиться, – отвечала Большая, – До-го-няй!
– Куда нас несёт?
– На восток.
– А что это такое? – Маленькая Лодочка ничего не знала о частях света.
– Это место, откуда по утрам восходит Солнце.
Маленькая Лодочка собралась с силами и одним рывком поравнялась со своей подругой. Она хотела бы больше узнать про это странное место, куда гнал их ветерок.
– Если Солнце оттуда восходит, значит, оно там живёт? – спросила Маленькая Лодочка.
– Вряд ли, – ответила Большая Лодочка, – если бы оно там жило, то по вечерам оно бы туда же и возвращалось.
– А оно туда не возвращается? – удивилась Маленькая Лодочка, куда же оно тогда прячется вечером?
– В том-то и дело, что по вечерам Солнце садится как раз напротив востока. И сторона эта называется – запад.
Большая Лодочка была очень умной. Рыбаки, которые выходили на ней в море, всегда много говорили друг с другом обо всём, а лодочка внимательно слушала и запоминала. Маленькой Лодочке не приходилось много слышать, так как продавец фруктов, который перевозил на ней свой товар, был молчуном. К тому же он был всегда один, и разговаривать ему было просто не с кем. Поэтому Маленькую Лодочку удивляло всё, что рассказывала ей Большая Лодочка.
– Как интересно! – Маленькая Лодочка ещё ближе подплыла к Большой, – Как же так получается, Солнце вечером садится на западе, а по утрам встает на востоке. Как же оно за ночь умудряется перебраться на противоположную сторону?
– Очень просто, – ответила важно Большая Лодочка, – Солнышко проходит путь к востоку с обратной стороны.
– С обратной стороны чего? – недоумевала Маленькая Лодочка.
– С обратной стороны Земли, – просто заявила Большая Лодочка, – Земля же круглая.
– Как… круглая? – совсем удивилась Маленькая Лодочка.
– Так, она круглая, как арбуз. Все моряки об этом знают. Многие из них плавали вокруг Земли и сами убедились, что Земля круглая. Там, где для нас запад и солнышко туда садится, на той стороне Земли – это восток, и для них Солнышко встаёт. Так солнышко проходит свой путь по небосклону с той стороны Земли и завершает свой путь к вечеру, садится на западе, и тут же встает у нас. На этой стороне – это восток. Понятно?
– Мне ещё трудно представить, – сказала Маленькая Лодочка, – но, я буду думать об этом.
И Лодочки притихли. Ветер все гнал их на восток, а Лодочки молчали и думали. Каждая – о своём. Маленькая Лодочка пыталась представить арбуз, вокруг которого крутится Солнце, а Большая Лодочка о том, как же рассказать подружке про юг и север.
Большая Лодочка первая увидела впереди полоску берега. Затем и её подружка, Маленькая Лодочка увидела берег.
– Это может быть опасно, – взволнованно сказала Большая Лодочка.
– Почему? – как всегда удивилась Маленькая Лодочка.
– Потому что ветер гонит нас к этому берегу, и, если он окажется скалистый*, мы можем просто разбиться.
– Нет-нет! Смотри, он песчаный, – у Маленькой Лодочки было хорошее зрение потому, что на её бортах* были нарисованы синей краской большие глаза.
– Это очень хорошо, – успокоилась её старшая и умная подруга, – Что ты ещё видишь на берегу?
Маленькая Лодочка прищурилась и медленно произнесла:
– Я вижу пальмы, много попугаев и… я вижу маленького чернокожего мальчика. Он прячется в кустах. Ах! За ним кто-то гонится из глубины острова. Это люди, разукрашенные белой глиной. Они с копьями!
– Да-да! Я слышу боевой клич! – у Большой Лодочки был очень хороший слух, потому что на её бортах висели спасательные круги, и они напоминали большие уши.
– Почему-то мне страшно за этого мальчика, – встревожилась Маленькая Лодочка.
– Я думаю, ему угрожает опасность, – подтвердила старшая подруга.
Пока подруги всматривались и вслушивались, ветерок почти донёс их до самого берега. Очень бережно волна подтолкнула их к песчаному пляжу, и лодочки своими килями* мягко зашуршали по песку. Чернокожий мальчуган выскочил из-за куста и бросился к лодочкам, понимая, что это его спасение. Он замешкался* несколько секунд, выбирая на какой же из лодочек отправится в бегство от дикарей. Он выбрал Маленькую. Наверное, он решил, что ему, ещё совсем маленькому мальчику, было бы тяжело управлять Большой Лодочкой. Мальчик схватился за борт Маленькой Лодочки и стал выталкивать её в море. Как только под килем оказалась вода, а не песок, малыш запрыгнул вовнутрь, нашёл вёсла на дне лодки, и стал грести, стараясь, как можно быстрее отплыть от берега. Большая лодочка оставалась на песке.
