Мрачным зимним вечером, когда на город падал пушистый снег, в дом Роузботтов прибыл мистер Фаррет. Он был не один. Его стареющие руки, покрытые грубой кожей сжимали маленький сверток. Это была девочка лет шести с рыжими вьющимися волосами. Ее звали Эмилия, девочка была сиротой, рожденная от большой и светлой любви. Мать девочки умерла при родах, а безутешный отец не прожил и года после кончины своей возлюбленной. Он спешено отошел к Богу, оставив малышку на волю судьбы. Шесть лет Эмилия провела в приюте для девочек, пока не объявилась сестра ее матери Тереза. Миссис Тереза Роузботт была так великодушна, что согласилась взять опеку над Эмилией, кроме того Тереза в одиночестве растила дочь Сару того же возраста, что и Эмилия.
Продрогшую девочку проводили к горящему камину. Эмилия молча села в кресло и стала всматриваться в играющие между собой огоньки. Когда подошла Тереза, Эмилия уже крепко спала. Лицо ее было таким безмятежным. Тереза наклонилась так низко, что ее жаркое дыхание обожгло нежные щеки спящей.
Эмилия так полюбила свою сестру Сару. Сара была чрезвычайно нежная и мягкая. Ее слабое здоровье не позволяло ей жить полной жизнью. Но Эмилия пылала такой любовью к Саре, она заботилась о ней и нежно ее любила. Они всегда были вместе, они думали одни мысли и считали друг друга самыми родными. Сара звонко смеялась, потому что смеялась Эмилия, а если она смеялась, то нельзя было оставаться спокойной. Ее яркий заразительный смех наполнял этот дом радостью и надеждой.
Так прошло десять лет. Эмилия жила с Терезой и Сарой в том же самом доме. Тереза работала на ткацкой фабрике, Эмилия училась в школе для девочек и в свободное время помогала на фабрике Терезе. Сара училась вместе с Эмилией в одной школе, и к тому она же взяла на себя дела по дому. Ее хрупкое здоровье не позволяло ей работать на фабрике, поэтому она с радостью делала дела по дому. Так Роузботты жили своей обычной жизнью, пока одним осенним вечером Терезу не встретил около фабрики один господин.
– Матушка, у нас гости? – Весело зазвенела Сара, вбегая в кухню.
– Сара, детка, тише. – Тереза нежно коснулась губами лба дочери и стала перемешивать варево.
К ужину раздался негромкий и нетихий стук в дверь. Тереза, снимая на ходу фартук, поспешила к тяжелой дубовой двери, тем временем девушки навострили свои уши, чтобы ничего не пропустить.
Когда Тереза отворила дверь, на пороге стоял высокий темноволосый господин. Тот самый, что встретил ее у фабрики вчера вечером. Он был не так красив лицом, как прекрасен своей мужской статью. Он вошел, не закрыв за собой дверь, и лишь кивнул стоящей в дверях Терезе. С его угольно-черного плаща стекала дождевая вода. Его худое вытянутое лицо излучало полное спокойствие.
– Она здесь? – Томным глубоким басом вопросил он, осматривая все вокруг.
– Эмилия? Ну, конечно. – Голос Терезы дрожал.
– Ну, так позовите ее, чего вы ждете?
– Эмилия, милая, подойди.
Эмилия вышла из темного угла комнаты вместе с Сарой. Они молча подошли к Терезе, стараясь двигаться как можно тише. Хоть уже и взрослые девушки они выглядели как дети. Они не смотрели на господина то ли из-за страха, который он на них наводил, то ли из-за глубочайшего незнания, что происходит.
– Которая из них? – Спросил гость, не отводя взгляда от Эмилии.
Эмилия сделала шаг вперед, оставив позади Терезу и прижимающую к ней Сару.
– Хвала небесам. – Его лицо озарилось, и он все еще продолжал разглядывать девушку. – Мое имя Уолтор Морфин я лучший и единственный друг твоего отца, мы были приятелями по университету и продолжили нашу дружбу после. Тэд был прекрасным человеком, он столько для меня сделал, был всегда рядом. Но до своей женитьбы на твоей матери, после этого мне нужно было уехать по одному важному делу, так мы потеряли с ним связь. А потом он покинул этот бренный мир. Ты очень красивая, но совсем не похожа на Тэда.
– Девочка похожа на мою сестру, то есть на свою мать.– Отозвалась Тереза. Она уже накрывала на стол.
Уолтер сел подле Эмилии. Он поморщился, взглянув на Терезу, и снова обратил свой взгляд к девушке.
– Я очень долго вас искал, после смерти Тэда, но где вы находитесь, мне сообщили лишь две недели назад. Я сразу выехал сюда. Тут пустовал мой старый дом на окраине города. Вы совсем взрослая и такая красивая. Я бы хотел помочь вам. Предлагаю пожить у меня, пока я не куплю для вас отдельный дом. Мне важно, чтобы дочь моего лучшего друга была счастлива.
– Но я счастлива здесь. С тетушкой Терезой и сестрой Сарой. Я помогаю им, а они мне. У нас все хорошо, вам не стоит беспокоиться за меня. – Девушка улыбнулась и с глубочайшей нежностью посмотрела на Терезу и Сару.
– Вы можете подумать, я не тороплю. Вот здесь мой адрес. – Уолтер положил рядом с Эмилией листок пожелтевшей бумаги и поспешно направился к выходу.
– Вы уже уходите? А как же ужин? Постойте. – Тереза догнала мужчину уже в дверях.
– Прошу меня простить, я лишь хотел увидеть Эмилию. Больше ничего. – Холод в его тоне моментально охладил пыл Терезы, и она с облегчением закрыла за ним дверь.
