Юрий Дмитриев не понимал, что такое теория вероятности, но зато хорошо разбирался в законе подлости, когда булка с маслом всегда падала маслом книзу. Именно поэтому он ничуть не удивлялся, когда над Мурманском в течение недели стояла чудесная, если не сказать изумительная погода, но зато перед выходными, уже с вечера пятницы, над городом нависали чёрные грозовые тучи, а затем, в субботу и воскресенье лил сильный проливной дождь. И хотя Юрий в свои двадцать четыре года не был заядлым грибником, он всё же хотел хоть один раз в год, но побродить по лесу и насобирать уж если не два ведра, то пусть хотя бы одну корзину приятно пахучих подосиновиков. Из-за этих дождей он уже неоднократно откладывал свою прогулку, но в этот августовский день он решил, во что бы то ни стало выбраться из дома. Ещё на неделе он прошёл по друзьям и уже в пятницу вечером у него в прихожей лежали тяжёлые болотные сапоги, непромокаемые брюки и брезентовый плащ, напоминающий военную накидку.
Поднявшись в субботу, как и положено хорошему грибнику, в пять часов утра, он выглянул в окно. Бездонное небо было чисто голубым и на нём не было ни единого, даже самого маленького облачка.
– Ну, врёшь! Не обманешь! – погрозил пальцем Дмитриев. – Только войду в лес, как тут же грянет гром. Я лучше подстрахуюсь и одену защитные вещи, а потом пусть дождь как из ведра поливает.
Он наспех выпил чаю с бутербродом, потом обулся в своё обмундирование и, взвалив на плечи рюкзак, в котором лежала ведёрная корзина с термосом горячего кофе и прочими съестными припасами, вышел из дома и отправился на автовокзал. Так как он никогда не переоценивал свои возможности и прекрасно понимал, что может заблудиться в лесу, то не стал строить никаких иллюзий по этому поводу. Сразу отказался от дальнего похода за «Дровянские озёра», а благоразумно решил поехать в «Молочное» и прогуляться вдоль железнодорожного полотна.
Дождавшись первого маршрутного автобуса, он выбрал одно из свободных мест, поставил рюкзак под ноги, прислонил голову к стеклу и почти мгновенно задремал. Он не обращал внимания на толпу пассажиров, увеличивающуюся на каждой остановке, и не боялся проспать, так как должен был выходить на конечном пункте маршрута. Впрочем, как он и рассчитал, в «Молочном» его толкнул какой-то грибник и выходя из автобуса громко произнёс:
– Вылезай, парень! Приехали…
Дмитриев сладко потянулся и машинально выглянул в окно. Всё небо было по-прежнему чистым и безоблачным.
Юрий не спеша побрёл по песчаной дороге. Ему было приятно дышать свежим лесным воздухом и он даже не ставил перед собой цели кого-либо обогнать, так как понимал, что будучи новичком, всё равно не может тягаться с опытными грибниками, имеющими свои, так называемые огороды.
Уже минут через десять он пожалел, что обул чужие сапоги и вместе со свитером накинул на плечи тяжёлый резиновый плащ.
– Ничего, ничего… – успокаивал себя Юрий. – Зато не промокну. Дождь всё равно будет. Ещё часик и всё небо покроется тучами. Чуть позже, но дождь обязательно будет… Главное, не спешить, чтобы не вспотеть раньше времени.
Он опять посмотрел на безоблачное небо и на первые яркие солнечные лучи, а потом ехидно проговорил:
– На крайний случай, у меня и кроссовки в рюкзаке имеются. Будет жарко, переобуюсь…
Он уже немного углубился в чащу леса, когда заметил, что в его сторону бегут четыре дворовые собаки. Сразу было видно, что они бездомные и не имеют хозяина. Их чёрная шерсть переливалась на солнце, а вытянутые слюнявые языки говорили об их пустых и голодных желудках.
«Главное, не бояться и не показывать им собственную слабость, – подумал Дмитриев. – Ни одна собака не тронет смелого человека. Они набрасываются и кусают только трусливых и тех, кто пускается в бегство. Животные тоже имеют разум. Смелый человек не причинит ей вреда, а трусливый может чем-нибудь ударить».
Однако, при всей своей начитанности о поведении при встрече с животными, Юрий почувствовал неприятный холодок, пробежавший по его спине. Когда собаки окружили его плотным кольцом, они не стали скалить острые клыки и даже не рычали, а бежали рядом, словно вели его под собственным конвоем.
– Только не махать руками! – сказал себе Дмитриев. – Иначе сразу загрызут. Главное, спокойствие! Не нужно нервничать и напрягаться.
Он продолжал идти в сопровождении необычного экскорта. Потом начал потихоньку с ними разговаривать.
– Что вы ко мне пристали? Нет у меня угощения. Нет…
Собаки смотрели на него, словно абсолютно ничего из его слов не понимали, или же были уверены, что он их обманывает.
– Хлеба вам, что ли дать, с маслом? – спросил Юрий и тут же ответил на свой вопрос: – Так ведь вы потом вообще от меня не отстанете.
В этот момент, на самой опушке леса, Юрий вдруг увидел кошку. Большую серую кошку с подранным хвостом. Она сидела возле карликовой берёзки и доедала какую-то птичку.
– Кошка! Кошка! – крикнул Дмитриев и указал собакам рукой в её сторону.
Три пса с громким лаем бросились к ней. Кошка фыркнула, её шерсть поднялась дыбом. Было заметно, что она не хотела бросать свой завтрак, но три огромных пса были для неё слишком опасны. Она ещё раз фыркнула, потом пустилась наутёк, через лужайку в сторону посёлка. Псы с громким лаем кинулись за ней, но кошка мгновенно вскарабкалась на ближайшую сосну. Глядя на них с высокой ветви, распушила свой облезлый хвост и стала водить им в разные стороны, словно специально дразня собак меланхоличным поведением.
