1. Глава 1. Дарина
– Володь, куда ты меня тащишь? – вопросила я, не успевая осматриваться по сторонам из-за скорости рогатого демона, который как на аркане тащил меня какими-то темными коридорами.
– «Волозар», – поправил меня демон. – К Оракулу, – коротко бросил он мне через плечо, даже не сбавляя шага в высоких и тяжелых сапогах, гул от которых отдавался от стен и высоких потолков пустующего коридора. Ну, я подозреваю, что высоких потолков, ибо те терялись в тени и без того плохо освещенного помещения. Света от магических, зеленоватых факелов совершенно не хватало, чтобы в должной мере осветить пространство.
– Володь, а чего тут так темно? – возмутилась я, заглядывая в мутноватые окна, которые не мыли столетия – не меньше.
– Мы во Мраке, – отозвался Володька, и ведь даже не поспоришь! Но не думала, не гадала, что Мрак – это прямо буквально. – И я – Волозар. Впредь называй меня настоящим именем, если не хочешь проблем.
– Хорошо, Володенька, как скажешь!
– «Волозар»! – резко обернулся ко мне демон, вынудив меня изумленно моргнуть.
– Я так и сказала! – пожала я плечами, не понимая, чего тот взъелся.
– Нет, не так. Не можешь называть по имени, тогда называй «господином»! – потребовал очень обидчивый и изнеженный демон, будто и не он радостно отзывался на «Володьку» еще день назад, когда я звала того ужинать. И ладно, если я звала. Когда просила это сделать Велеса, демон неплохо и на «Рогатого» откликался. Липа все больше предпочитала «Непутевым» нашу жертву режима величать. «Жертва» ругался, бранился, требовательно топал ножками, указывал когтистыми пальчиками на свою принадлежность к благородным демонам, а не парнокопытным, но отзывался же! И, что примечательно, шел, когда заканчивал со своим эмоциональным монологом, во время которого дергал себя за хвост и стучал по рогам!
Ибо обиды, обидами, а кушать хочется всегда. А тут посмотрите на него, сразу какими важными стали!
– Господин Володька, – покладисто обратилась я к мужчине, который натурально зарычал, благо скрывать клыки ему более не требовалось. Мы во Мраке и тут, как я поняла, их отсутствие считается дурным признаком, аль болезнью какой… – А далеко еще идти? Я уже все ноги сбедила, рыща тут в потемках. Честное слово, в лесной чаще по ночам и то – безопаснее! Что это за развалины?
– Это – мой дом! – взвыл оскорбленный в лучших чувствах хозяин… э-э-э… катакомб? Пещеры? Развалин?
Нет, когда мы переместились в комнату, которую Володька… господин Володька назвал «своей», я подозревала, что живет он небогато. Там же нашлось оправдание того, что демоны, которые ко мне попадали, были совершенно не приспособленные к строительству. Оно и понятно, если они просто селились в имеющихся пещерах. Демоны оказались на диво неприхотливы, что мне даже совестно стало, учитывая, каким я их испытаниям подвергала. Прежде я думала, что они все больше от лени артачились учиться работу делать, а тут просто за ненадобностью не желали!
Не удивлюсь, что у них какой-нибудь культ, который не поощряет ручной труд, а я бедолаг супротив их воли… может, и религии.
Прямо, даже совестно стало, что я от «жертв режима» столько требовала в свое время. Они не криворукие, просто живут как… звери. Бедняжечки хвостатые…
– Как тут… миленько, – нашлась я с трудом, надеясь, что в потемках не видно моей перекошенной физиономии. – Прямо, живенько так, жизнерадостно… и обставлено все так… со вкусом. Вон тот валун очень живописно валяется с… костями? – опешила я, присмотревшись, а после с облегчением выдохнула. То всего лишь лохмотья некогда белоснежной ткани, на обломках… ну, наверное, гардины!
Ого, они даже пытались гардины освоить? Да, видать, что-то пошло не так. И, как итог, ни гардины, ни штор, или, хотя бы занавесочки в цветочек из старой простыночки. Только обломки, свидетельствующие, что желающий очень старался. Не отличался терпением, но инициативу проявил, а это, как водится, похвально!
– Я давно тут не был. Уже примерно десятилетие я проживал во дворце Князя в качестве придворного. Потому тут все несколько… запустело. Но я это исправлю уже завтра, так что не обращай внимания, – отмахнулся демон, но вот диво, в потемках мне почудилось смущение и стыдливо отведенный взгляд янтарных нечеловеческих глаз.
– Вон оно что… – протянула я значимо, хотя на деле ничего не поняла. – А чего мы тогда не во дворец сразу переместились?
– Тебя вначале нужно показать Оракулу. Это важный этап после того, как демон возвращается. Без одобрения Оракула, ни ты, ни я не сможем вернуться в царство демонов. От моего имения добираться до него быстрее.
– А коли не одобрят, нас с тобой отправят назад к людям? – счастливо оскалилась я, почуяв осторожный ветерок надежды.
– Нет, тогда нас отправят на нижний уровень Мрака. К проданным черным душам. И, поверь, то, что ты видишь сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, что можно встретить там, – мрачно пригрозил Володька, вынудив меня судорожно и гулко сглотнуть, что эхом разнеслось по помещению.
– Нет, ты подумай, какая акустика! – нервно икнула я. – Ты не думал тут хором руководить?
Демон мученически вздохнул, а после крепче сжал мою ладонь и вновь потянул за собой.
