Осень Роша не задалась по всем статьям.
Сначала пожар в здании, а по факту нападение, потом еще и группа сгинула в Сиршаллене, а на десерт унижение от Вечного принца и его скользкого юриста.
Рош знал, это случилось не потому, что он поймал не того парня. Не-ет. Он поймал того самого, кого нужно было поймать.
Прокололся парень по-глупому – когда на паспорта стали брать биометрию лица. Роша давно мучила одна мысль, свербила мозг как заноза.
Как узнать? Как?
Рожа как рожа, уши как уши…
Но о странном совпадении биометрии ему все же упало сообщение. Мелочь, ерунда… Но он вгрызся в нее зубами и нашел много интересного. Два разных паспорта на двух разных Джонов с одним и тем же лицом.
Никаких приводов, ни одного проступка. Просто паспорта два, а лицо одно.
Полгода он его просто отслеживал. Живет и живет. В школе преподает. Историк хренов. Девок потрахивает, пиво с мужиками пьет. Обычный парень.
Похаживает в ветеринарную клинику с котом, сидит в городской библиотеке порой. Ничего необычного, ничего странного.
И все же что-то странное было, Рош это чуял, как пес чует след. Не нравился ему этот Джон. Было в нем что-то… слишком уж правильное.
Покопал детство – обычная биография, школа, родители, награды за спорт. Все в архивах задокументировано. Страница в соц.сетях, блеклая и скучная, как и у всех.
Он почти сдался, но все же отправил одного из парней в город детства, справок понавести. И тут грянула бомба.
Тот Джон, что числился в паспорте, так и жил себе в том самом городке. А его двойник, по документам, не по лицу, расхаживал по Кайрину.
Рош помнил, как задрожали его руки, когда он повесил трубку. Нашел… Он нашел. Он знал! Не мешкая ни секунды, собрал группу и выехал на задержание.
Взяли его тихо, сопротивления он не оказывал. Растеряно таращился и пошучивал. Потом, как и все, начал про адвоката ныть. Рош с ним поговорил, поглядел своими глазами.
Слишком спокойный – сделал он вывод и запер в своем подвале. Образцы крови он снял с него в тот же вечер и отправил на анализ. Стандартная процедура, проверить болезни да прогнать ДНК по базе.
Лаборант позвонил ему и странным голосом предложил зайти лично.
Рош пришел в лабораторию в полном недоумении. Он подозревал, что парень не человек, а эльф, но кровь? Это точно был тупик, она же не отличается. Все же это знают…
Когда только изобрели микроскопы, куча ученых пожелала разгадать тайны эльфов. Их кровь показательно изучали лучшие умы. Сам Эльтан Сиршаленский отдавал свою голубую кровь в знак доброй воли. Рош помнил архивные фотографии с тех времен, которые были во всех школьных учебниках. На них все смертные мужчины носили шляпы, а лица в сепии были словно из воска. Они стояли там – девять ученых и Вечный принц, что не постарел ни на день за сто лет.
Все эти ученые были мертвы, их исследования превратились с ветхий архивный хлам, а результаты стали истиной не менее привычной, чем то, что планета круглая.
Рош никогда не держал в руках эльфийскую кровь, но во всех учебниках видовой анатомии значилось простое и ясное – она не отличается от людской. Это знал каждый школьник старше двенадцати.
В углу лаборатории стоял большой белый монстр – их новая суперсовременная машина для анализов. Все теперь было автоматизировано. Капаешь кровь, образец уезжает куда-то внутрь белоснежного пластика, машинка вертится и через минуту печатает результаты. Сенсорный экран приветливо мерцал.
Но лаборант и его сменщик склонились над простым микроскопом, чуть не отталкивая друг друга локтями.
– Лейкоцитоз.
– Да нет, мутация какая-то.
– Может лейкемия?
– Ты дурак, что ли?
– Клетки явно патогенные…
– Так, девочки, – рявкнул Рош. – Побыстрее, я спешу.
– А! – лаборант-новичок, еще совсем молодой парень, Рош даже имени его не помнил, сияя глазами, выпрямился.
– Слушай, я тут глянул кровь под микроскопом, так этот твой парень… Ему бы в больницу надо.
– Да уж. Или в лабораторию. – фыркнул Стен, куда более опытный.
– А по делу?
Ему пододвинули микроскоп. Рош наклонился и поглядел. Кругляшки белесого цвета шустро бегали туда-сюда под линзой. Он понятия не имел на что смотрит.
– И?
– Тут явная патология кровяных клеток, – важно покачал головой новичок. – Лейкоциты вдвое меньше обычных и гиперактивные. И их…до хрена.
– До хрена лейкоцитов? – уточнил Рош кисло. Мало того, что это ему ни о чем не говорило, так еще и зацепок не давало. И ради этого он спустился сюда?
– И что это значит?
– Сложно сказать, – пожал плечами новичок. Рош поглядел на Стена. Тот тоже пожал плечами.
– Странная кровь. Человек может быть очень болен. Чья она?
– Да так, одного парня. – Рош прищурился. – Ну и что это значит?
– Да черт его…
– Пофантазируйте, парни. Что это… дает?
– Ну… возможно он болел сильными вирусными заболеваниями и иммунитет отреагировал так ярко. Или у него хроническое заболевание, постоянное воспаление, и поэтому организм вырабатывает такое количество клеток.
– А по-человечески? – скривился Рош.
– Лейкоциты связывают патогенные клетки в организме, борются с заболеваниями и воспалением. Если у него их такое аномальное количество… – Стен умолк. Вместо него закончил новичок:
