Дом полностью был охвачен огнём. Горячий воздух плавился под напором языков пламени, облизывавших стены. Массивные брёвна сруба трещали, выпуская из своего чрева фонтаны искр. Штукатурка со стен осыпалась, оставляя в полёте еле заметные дымные шлейфы, которые тут же растворялись во взбудораженном воздухе.
Ночная округа освещалась ярким пламенем. Кресты и могильные оградки за домом отражали на своих поверхностях огненные блики, из-за чего всё кладбище зловеще поблёскивало, заводясь в хороводе огней.
Высокая фигура в балахоне вошла в комнату. Эрегон невозмутимо и даже как-то вальяжно подошёл к большой пятиконечной звезде, изображённой на полу. Она была заключена в круг и исписана мелкими письменами на латыни. А на стене, напротив входа, горела надпись, начертанная большими буквами: «Nu Erismatimus».
Балки потолка над его головой затрещали, и с них посыпались россыпи искр. Горящая кровля домика проломилась и начала складываться, пробив собой потолок.
Просторная аудитория была заполнена студентами. Молодые люди и девушки внимательно слушали лекцию профессора. Только некоторые шёпотом вели между собой отстранённую от учёбы беседу. И ещё пара студентов скрипела авторучками по тетради. Но, судя по их скучающим лицам, они явно не записывали лекцию, а просто что-то рисовали на тетрадных листах.
– В 1950-х годах научное сообщество пережило шок, – говорил лектор. – Было установлено, что для каждой частицы существует своя античастица. В камере Вильсона учёные увидели трек от антипротона, частицы обладающей отрицательным зарядом. Если протон несёт положительный заряд, то антипротон его противоположность. Таким образом, было установлено существование антивещества.
– Простите, профессор, – поднял руку один из студентов. – То есть эта теория показывает, что существуют антиземли и антивселенные, противоположные нам?
Профессор сдвинул очки на кончик носа и поверх их посмотрел на спрашивавшего.
– Только небольшая порция антиводорода была получена на гигантском ускорителе ЦЕРН. Вы его знаете, как Большой Андронный Коллайдер. Водород самое простое вещество, потому только его и смогли копировать антивеществом.
– А эфир? – не унимался студент. – Он же ещё проще, и занимал ряд 0 в Периодической таблице элементов Менделеева.
– Молодой человек, – с укоризной произнёс профессор. – Ваши познания в алхимии потрясающи, но здесь мы занимаемся наукой. А факультет литературы находится в другой аудитории. Это туда с научной фантастикой.
По аудитории прокатился смешок. Профессор посмотрел на свои наручные часы.
– На сегодня всё. Всем спасибо за внимание.
– Так ещё двадцать минут, – попытался возразить другой молодой человек, на что тут же словил на себе гневные взгляды скучавших.
– Я сразу вас предупредил, что у меня есть дела и лекция будет неполной, – профессор стал собирать бумаги, разложенные на столе. Аудиторию наполнил гул студентов, начавших суетиться.
Виктор поднялся с первого ряда и подошёл к профессору.
– Простите, что заставил вас ждать, – сказал тот, набивая портфель учебными пособиями.
– Ничего. Было приятно вас послушать.
Профессор застегнул портфель и направился к выходу. Они вышли в коридор, и только когда свернули в проход между корпусами, профессор прервал молчание.
– Думаю, вам не надо объяснять, в каком бедственном положении находится наш ВУЗ.
– Да. Скандал с химикатами для ваших лабораторий наделал в своё время много шума. Только почему, вы позвали меня для расследования этого дела сейчас? Прошло уже больше полугода. Сейчас у нас натянутые отношения с министерством культуры области. И очередной скандал грозит закрытием ВУЗа. Поэтому, ректор не стал обращаться в полицию, а позвал вас – частного сыщика.
– Это только повод, – профессор остановился и чуть пригнулся к Виктору. – На самом деле наш храм науки постигло очередное бедствие.
В корпусе общежития они остановились возле дверей одной из комнат. Уже тут Виктор почуял запах гари. Профессор загремел ключами и открыл дверь, и в коридор вылетело черноватое облачко. Виктор отстранившись тут же замахал рукой у себя перед носом.
– Здесь всё и произошло, – профессор первым вошёл в комнату. Виктор осторожно просунул голову в дверной проём.
Это была обычная комната студенческого общежития. Пара кроватей, шкаф, стол и прикроватные тумбочки. Вот только это всё было покрыто густым налётом сажи. Скукожившиеся обои с непристойными рисунками и надписями, отставали от стен. ДСП, из которых была сделана мебель, потрескались, как от сильной температуры. Даже краска на половицах застыла пузырями.
– Что это? – окинул Виктор взглядом комнату.
– Вот за этим мы вас и позвали, – вздохнул профессор. – Дело в том, что из этой комнаты пропало трое студентов.
Виктор тут же отбросил брезгливость и переступил порог. Только сейчас он заметил на полу оккультные знаки – геометрические фигуры, собранные в круг, исписанный мелким шрифтом.
– В час ночи весь корпус был разбужен шумом. Студенты описывали его, как очень громкий треск. Корпус был эвакуирован, поскольку на этом этаже отчётливо послышался запах гари.
– Пожарная сигнализация? – спросил Виктор.
