На переломе веков и в течении всего ХХ века сотни решительных женщин бросали вызов социальным условностям своего времени, чтобы влиять на мировую культуру. Многие стали путешественницами и исследователями, некоторые посвятили свою жизнь науке и образованию, борьбе за избирательные и другие права женщин в Лиге Наций, и борьбе за мир во всем мире. Женщины боролись за право на высшее образование, за достойную оплату своего труда и выбор профессии. Британские суфражистки проложили путь феминистскому движению, которое, наряду с двумя мировыми войнами и социалистическими революциями, изменило картину мира.
Женщины разных стран, движимые стремлением преодолеть предрассудки своего века и наравне с мужчинами построить более мирный мир, открыть для себя другие культуры, были выдающимися личностями. Вовлеченные в более масштабные начинания своего века на своем жизненном пути, они обогатили наше понимание глобальной истории. Их завоевания, увенчались законодательно лишь к концу ХХ века Конвенцией ООН о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин.
За прошедшее столетие феминистские завоевания не равномерно распространялись по планете. В ХХI веке, достигнув беспрецидентных высот на Западе и незначительных на Востоке, мир женщин потеснил мир мужчин во всех областях жизни. История изобилует именами прекрасных, талантливых и отважных женщин прошлого. И каждая такая история – это часть большой и поучительной Истории, которую чаще всего рассказывают мужчины.
Честная История – это частная история, каждый из нас ее свидетель и участник. Каждая эпоха рождает новый взгляд на мир и, особенно, на женщин. Рассказанные мужчинами, женские истории чаще всего это истории любви и материнства, женственности и секса. Героини моего рассказа, три британские женщины, несмотря на все свою внешюю и внутреннюю красоту, остались бездетными и не создали семей. Тем не менее, каждая из них прожила замечатльную жизнь, полную приключений и важных событий, о которых следует рассказать. И, главное, они были частью той истории, которая изменила наш мир.
Сестры Пауэр (Power) родились на переломе веков в среде респектабельной буржуазии среднего класса у родителей англо-ирландского происхождения. Филип Эрнест Ле Поер Пауэр биржевой маклер, и Мэйбл Гриндли, урожденная Клегг, с тремя дочерьми погодками были благополучной семьей пока не разразилась беда.
Эйлин Эдна Ле Пер Пауэр родилась 9 января 1889 года. Через год, в 1890 году родилась Рода, а еще через год, в 1891 году Берил.
Когда старшей, Эйлин, было всего три года, ее семья была опозорена отцом, биржевым маклером, совершившим крупное мошенничество и подлог, за что он дважды отбывал наказание в тюрьме. Это событие стало катастрофой не только для его семьи, но и семьи его зятя, брата жены, бывшего с ним в партнерстве.
Отцом Филипа Эрнеста Ле Поер Пауэр и дедом его дочерей был Ревд Филип Беннет Пауэр, уважаемый человек, автор евангелических трактатов, родом из Уотерфорда, Ирландии. Столкнувшись со скандалом в благородном семействе, мать дочерей, Мэйбл, покинула дом своего мужа и переселилась в Борнмут на юге Англии. Но вскоре она заболела туберкулезом. Лечение в Швейцарской клинике, куда она отправилась вместе с дочерьми, не помогло, и в 1903 году она умерла, когда Эйлин было всего четырнадцать.
Тем не менее, семья матери заботилась о трех маленьких девочках, которых тетушки взяли на печение.
Тетушки, типичные старые девы, проживали со своим отцом, Бенсоном Клеггом. Когда он умер в 1910 году, тетушки погрузились в долгую печаль и истерию и Эйлин, как старшая, взяла на себя ответственность заботиться о своих сестрах, с которыми была очень близка.
Можно легко представить себе как жилось юным мечтательным девочкам среди засохших в девичестве тетушек, словно сошедших со страниц романов Джейн Остин. Их сестра Мейбл вышла замуж «за этого мерзавца Пауэра» и навлекла позор на всю семью. Что будет теперь с ее дочерьми, этими красотками, бесприданницами и сиротками?
Семейный скандал и ограниченность в средствах явно повлияли на характеры рано повзрослевших девочек. Эйлин была скромной и неуверенной в себе, а Берил, наоборот, стала дерзкой и излишне самоуверенной. Но годы непрерывной работы над собой, путешествий и расширения кругозора превратили каждую из них в харизматичную, яркую личность и профессионалов высокого класса, хотя и за пределами традиционных женских ролей.
В колониальной Англии у детей из неблагополучных семей не было шансов вступить в браки с хорошими связями. И все же девушкам Пауэр повезло в некотором отношении. Ранние годы их жизни совпали с одним из самых бурных периодов женского движения. Предоставление женщинам высшего образования, перспектива открытия карьеры для женщин в профессиях среднего класса и кампания за женские права – все это вселяло надежду в талантливых и целеустремленных женщин.
Женщины помогали женщинам выбраться из трясины социальных условностей, преобладавших в высших слоях Англии.
