Зима в этом году была ранней и холодной, вьюга замела все дороги в Мидласе, приостановив жизнь в нём на долгие три – четыре месяца. Граф Людвик Свинцовый не любил это время. Он вообще не любил какой-либо дискомфорт, а холод доставлял ему его в слишком большом количестве. Поэтому граф целыми днями проводил возле камина, ел, пил, справлял нужду, пользовался женщинами и даже спал здесь. Само собой, своего гостя он принимал тоже здесь.
Немощный старец, с дрожащими костлявыми руками, седыми волосами и длинной бородой. – Андариос всемогущий, и на это мне пришлось сменить Грэка, – подумал Людвик, – но в слух сказал, – день добрый господин Вириан. Как добрались?
– Ох, не такой уж добрый день выдался. Все кости ломят от этой треклятой зимы. Еле доехал до вас господин Людвик. Надеюсь не зря… – старец хоть и доживал последние годы своей не особо выдающейся жизни, но до последнего стремился взять от жизни всё, до чего только мог дотянуться. А деньги, как мы все знаем, в этом изрядно помогают.
– Не беспокойтесь господин Вириан, как и обещал, за каждого найденного человека получите по пятьдесят золотых. – Деньги Людвик предлагал немаленькие, но и старик прославился своей поисковой магией на всю столицу. Поэтому оно того стоило.
– Господин Людвик, вам не о чём волноваться. Завтра, как только встанет солнце, я займусь ритуалом. И будьте уверены найду тех, кого вы ищете. Надеюсь, у вас есть их вещи?
– Да-да, есть несколько личных вещей.
– Это хорошо. Чем чаще человек использовал вещь, тем проще будет его отследить.
– Замечательно.
– И ещё! Не забывайте, компенсация составляет десять золотых за каждый обряд, плюс поездка сюда ещё десять. Я не собираюсь тратить свои время и ресурсы впустую, в случае если вы подготовили не те вещи, или перепутали их с каким-то другими вещами, каких-то других людей.
– Не переживайте господин Вириан, я всё помню, – произнёс Людвик, про себя же подумав, – вот же жадный хрыч, нечего, если доживёшь до того, как я захвачу эту страну, то с тобой мы поговорил немного по другому. – После чего Людвик улыбнувшись своим мыслям добавил, – теперь прошу идите отдыхайте, я на вас очень надеюсь и хотел бы, чтобы вы хорошо отдохнули с дороги.
– Благодарю.
– Минда, проводи господина в столовую, проследи, чтобы его хорошо накормили, после чего покажи ему его покои.
– Да господин, – поклонившись ответила девушка, после чего обратилась к старику, – господин Вириан, пожалуйста следуйте за мной.
Когда дверь закрылась Людвик откинулся на кресле и довольно глядя на портрет своего отца, висящий над камином, пробубнил, – видишь папа, скоро твой сын станет королём этой страны… а твой любимый род Грондов сгниёт как почти-что сгинул род Тёмных.
– И ты думаешь у тебя это получиться? – прозвучал чей-то тихий голос. Он звучал как будто отовсюду и не откуда одновременно.
– Кто здесь?! – громко произнёс граф нервно оглядываясь по сторонам. Конечно же он не думал, что это может быть его достопочтимый отец, которого он лично отравил, как в прочем и брата с сестрой. Собственно единственный член его семьи, который умер своей смертью, была его мать.
– Х-ха-ха-а-х! – послышалось со всех сторон.
– Не знаю кто ты, но когда я тебя поймаю, то ты пожалеешь, что родился на свет! – прорычал Людвик.
– Смотри сам не пожалей, – раздался шёпот у самого уха графа.
Резкий удар на отмашь и верхняя часть кресла аккуратно срезана. Не смотря на свою змеиную натуру Людвик всё-таки был воином трёх звёзд, что было не шуточно. Но что за чертовщина произошла он не понимал. Он явственно слышал шёпот у самого своего уха, и его удар был почти мгновенным. Но он не то, что не задел говорившего, он даже не мог увидеть или ощутить его присутствие в комнате.
Сглотнув комок в горле, Людвик налил себе бокал коньяка и осушил его. Чуть подумав, он крикнул, – Люси, зайди.
В туже минуту в комнату вошла пышногрудая девушка лет двадцати. Одета она была чуть более откровенно, чем другие служанки. Людвик, считал ниже своего достоинства использовать для своих интимных нужд девушек, которые работали физически или имели другого мужчину. Собственно, Люси была одной из таких девушек. Её происхождение желало лучшего, дочь разорившегося торговца, но зато красивая дочь, что и привело к разорению несчастного отца девушки, смерти её матери и собственно её незавидному положению в услужении у Людвика.
– Мне нужно расслабиться, – только и произнёс граф.
– Да господин, – ответила девушка поклонившись. После чего приступила к своим обязанностям.
***
Грэк с улыбкой на своём призрачном лице, а верней том, что его напоминало и тем, что он сам воспринимал улыбкой, покинул комнату с Людвиком. Очередная издёвка над старым нанимателем немного подняла ему настроение. Теперь настал черёд старика, который мог подпортить планы Араса, что совершенно не улыбалось Грэку.
Нельзя было сказать, что принц как-то полюбился мёртвому магу. Но он занимал весомое положение в его планах. Что было крайне значительным лично для Грэка. В своё время он и Людвику служил всё по той же причине, что тот был важной фигурой в его планах.
Старик сидел с довольно ухмылкой, сально поглядывая на служанок, и параллельно уплетая предложенный ему ужин. Собственно, по его внешнему виду было сложно поверить, что пожилой мужчина является лучшим поисковым магом столицы, и если бы Грэк лично не встречался с мужчиной при жизни, то мог бы и не поверить в его способности.
