Ночью люди спят, так уж повелось с давних пор. Еще когда человечество не было знакомо с электричеством, было принято спать по ночам. Ночью закрываются все заведения, распуская почти всех своих сотрудников по домам, автомобили стоят на стоянке, и они тоже спят. Изредка по звездному небу чиркнет метеорит, да Луна освещает улицу бледным, голубоватым светом.
Лето в этом году выдалось теплым и хорошим. Даже землетрясения и цунами пока нигде не происходили, а если бы произошли, то Роберт бы точно знал об этом.
Роберт не был семи пядей во лбу. Его история – история среднего американца: его родители были фермерами и мечтали передать кому-то владение землей. Роберт в принципе был бы не против, но младшему брату вся эта возня с землей нравилась больше. А он, закончив школу, сначала вместе с футбольной командой покатался по штату, они не стали известными, скорее ему просто нравилось играть в футбол. Потом он отправился в армию, где его кормили, одевали и обучали, а зарплата складывалась на счет в банке. Он отслужил три года и уволился, как оказалось, армия тоже было не его. Однако, вернувшись он смог быстро найти себе работу в компании, которая уважала наличие армейского прошлого.
Новая работа Роберту нравилась. Это было то, что ему нужно, он запросто не спал всю ночь и замечал краем глаза малейшее движение на камерах. Именно он попросил купить и установить мышеловки, потому что мыши отвлекали его от любимой книжки или газеты. Так вышло, что он дежурил на секретном правительственном объекте, это была какая-то станция наблюдения, которая должна была заметить запуск баллистических ракет и вовремя сообщить об этом куда следует. База была полностью автономной и автоматизированной. Раз в неделю сюда приезжал дежурный инженер, проводил тесты и уезжал. Изредка, за время работы Роберта такое было дважды, приезжала большая комиссия, один раз это был президент США и Роберт лично видел, как он вышел из машины, посмотрел на тарелки и сел обратно. А второй раз это были гости из России, впрочем, если бы он не знал, как выглядит президент, то вряд ли бы смог отличить одних гостей от других.
В остальное время это был кусок пустыни, именно так – “кусок”, посреди Грейс Солт Лейк Дезерт. Чтобы попасть к Роберту на работу, можно было взять вертолет, а можно было мчаться по восьмидесятому шоссе и примерно посередине пустыни повернуть направо, проехать километров пять по пустыне и дальше начиналась асфальтированная дорога. Эта дорога вела прямиком к забору. Это первая линия, затем будет КПП, на котором сидит Чарли или Дик, Чарли еще ничего, но Дик никогда не давал привозить пиво, что Роберт считал издевательством. Ну в самом деле, он же на работу приходил не на восемь часов, как другие, он приезжал на вахту, а это целый месяц без телевидения, телефона и прочего. А мчаться по раскаленной плите Соленой пустыни за пивом, когда выходил Чарли, было отдельной пыткой. Никакой кондиционер не справлялся с этой адовой местностью, казалось, что земля такая белая, потому что это пепел, она просто выгорела от солнца.
На базу нельзя было брать ничего, что могло излучать хоть что-то, само собой телефон, пейджер, телевизор, радио – все это оставалось за границей первого барьера. Роберт брал с собой книжку и подписку газет, которая накапливалась за месяц, что он был дома. Он специально не читал газеты, а лишь смотрел телевизор, чтобы накопились газеты. На базе было все, что необходимо. Были спальные комнаты, их было с запасом на случай наплыва гостей, но использовалось только две. Одна была его, другая сменщика, они договорились, что не будут собирать свои вещи в конце каждой смены в этом богом забытом месте, а просто возьмут две разные спальни. Остальные восемь комнат остались в законсервированном состоянии, там было все тоже самое, просто никто никогда не жил.
Роберт сидел в зале наблюдения и разгадывал кроссворд. Перед ним было несколько мониторов, большинство из которых транслировали камеры уличного наблюдения. Система была настроена так, чтобы отображать прежде всего камеру, на которой меняется картинка, а поскольку даже в пустыне есть ветер и живность, то камеры нацелились на них. Один монитор всегда транслировал данные с тарелок, проку от него никакого не было, все данные отправлялись в Хьюстон и Вашингтон, тут они скорее отображались просто для проформы.
Роберту захотелось пить, и он вспомнил, что сделал себе прекрасный кофе, прекрасен он, прежде всего, был наличием коньяка. Он как-то давно подсмотрел этот рецепт в каком-то кино и с тех пор иногда делал себе такой кофе на ночное дежурство. Вопреки распространенному мнению, если коньяк влить не в кофе, а в сахар, а уже потом добавить кофе, то вкус станет насыщенней, хотя весь спирт так же испарится. Роберт старался как можно быстрее закрыть термос, чтобы открывая его на работе можно было нырнуть носом в широкое горлышко и быстро вдохнуть запах испаряющегося коньячного спирта.
Он достал термос, посмотрел на все камеры и, резко отвернув крышку, глубоко вдохнул запах кофе. Удовольствия не было, принюхался к термосу, спиртом не пахло. Налил себе немного кофе и попробовал – так и есть, не сладкий. Видимо, в какой-то момент, сахар остался в спальне. Роберт обернулся и посмотрел в коридор. До спальни было метров двести, надо было пройти коридор, затем свернуть направо и перейти по переходу в спальный корпус, там спуститься на подземный этаж и в конце коридора была его спальня, за дверью с номером один. Двести метров до сладкого и вкусного кофе, но это был Роберт, он вздохнул и закрыл термос. Никогда он не покидал пост. Пусть он был не очень умен и не богат, но он очень ответственно относился к своей работе.
