Вераэль, вся в испарине, откинулась на подушки.
– Уже скоро, Ваше Величество! – монахини суетились возле ее ложа, помогая ребенку появиться на свет.
Королева принялась глубоко дышать, стараясь отгородить себя от боли. В конце концов, она рожает не в первый раз! Но Вераэль чувствовала, что это дитя будет отличаться от братьев. Ведь отец этого ребенка был особенным.
Сейчас, вспоминая их встречу, она на мгновение окунулась в прошлое.
* * *
Вераэль гуляла по лесу, вдыхая свежий аромат весны. Природа пробуждалась от зимней спячки, позволяя деревьям вновь окрашиваться в зеленый цвет, а дороги стелиться яркими благоухающими коврами.
Она не заметила, как углубилась слишком далеко от тропинки, где велела ждать служанок, мотивируя свой поступок тем, что хочет побыть одна. Девушки, привыкшие беспрекословно подчиняться своей королеве, безропотно присели в реверансах, отпуская госпожу.
Ее окружал живописный лес, так не похожий на весенний. Здесь, в глубине, казалось, что природа ожила уже давно. Кроны были зелены, поляну, на которую вышла королева, заполняли белые цветочки, птицы приятно голосили, воспевая пробуждение природы и приближение лета.
– Здесь красиво, не так ли?
Вераэль вздрогнула и стала оглядываться в поисках голоса.
– Я наверху, – подсказал приятный мужской баритон.
Девушка подняла глаза и обнаружила молодого человека, сидящего на ветке. Рубаха на его груди была расстегнута, рукава и штаны подвернуты.
– Разве вы не слишком взрослый, чтобы лазать по деревьям? – вырвалось у нее, прежде чем она осознала, что спросила.
Парень пожал плечами.
– Я могу спуститься, если пожелаешь.
Поскольку Вераэль не нашлась, что ответить на его безусловное неуважение, (как это возможно, чтобы незнакомец обратился к королеве на «ты»?!), то ее молчание было расценено как знак согласия. Мужчина встал на ветку дерева, на которой до этого сидел, облокотившись спиной на ствол, и ловко спрыгнул на землю, сделав в воздухе кувырок. Его движения на удивление были плавными и быстрыми, словно пред ней был хищник, оборотень или представитель лимнад.
Вблизи незнакомец оказался невероятно красив: светлые волосы, голубые глаза, мощное телосложение, совсем как у телохранителей ее мужа. Кожа гладкая и загорелая, что говорило о его пристрастиях к прогулкам.
Совершенно иной типаж, нежели король. Ее супруг был мало того, что на двадцать лет ее старше, так еще не брезговал излишними возлияниями в еде и вине, отчего его фигура напоминала скорее шар. Однако это не мешало ему время от времени посещать ее покои, даря очередного наследника.
– Что ты делаешь так далеко в лесу, да еще и одна? – незнакомец скрестил руки на груди, прерывая ее размышления.
Вераэль чуть задохнулась от подобной наглости. Он осмеливался смотреть ей прямо в глаза, не отводя взор!
– Господин, вы хоть знаете с кем говорите?
Незнакомец пожал плечами, склонив голову на бок. В этот момент цвет его глаз поменялся на зеленый, словно отражая в себе листву. Или ей это только почудилось?
– Разве это сейчас важно? – баритон обволакивал, словно образуя вокруг девушки кокон, в который хотелось завернуться, чтобы и дальше внимать его словам.
– Я…
Мужчина быстро поднял руку к ее рту, заставляя замолчать.
– Не нужно имен, – он провел пальцам по ее нижней губе, посылая по телу Вераэль дрожь.
Она должна была бояться этого странного мужчину! Босого, в неподобающей для леса одежде, да к тому же совершенно невоспитанного! Но, как ни странно, чувство страха не спешило накрывать ее разум. Ей было интересно, что будет дальше. Никто до этого момента, кроме ее мужа, не позволял себе фривольностей по отношению к королеве. Неизвестность и любопытство – две пагубные вещи, способные толкнуть человека, да и не только, на безрассудство.
Незнакомец тем временем резко подался вперед, обхватывая ее лицо теплыми ладонями. Она ощутила на губах легкий поцелуй.
В другой ситуации за такое дерзкое нарушение правил этикета этого наглеца непременно повесили бы. Но сейчас они были далеко от замка, наедине, а природа, что пела вокруг, не могла быть обвинителем.
Не понимая, что творит, Вераэль подняла руки и дотронулась до него. Кожа незнакомца была теплой, а под рубашкой ощущались твердые мускулы. Она закрыла глаза, отдаваясь ощущениям, пока мужчина начал покрывать ее шею томительно долгими поцелуями.
* * *
Сейчас, готовясь родить от него дитя, королева в который раз говорила себе, что в тот день само провидение привело ее на ту волшебную поляну. Она видела, как часто менялся цвет его глаз во время их соединения и понимала, что он не мог быть обычным смертным, нет, то был посланец Небесного Мира, явившейся к ней, чтобы наградить ребенком.
Посланец, который оказался великолепным любовником – чутким, смелым и изобретательным. Она познала с ним истинное наслаждение, так непохожее на чувства, что испытывала в постели с мужем.
Боль пронзила ее тело, и Вераэль закричала.
– Время пришло, Ваше Величество! Тужьтесь!
И она стала делать все возможное, чтобы подарить жизнь этому невероятному ребенку. Незнакомец предупреждал ее, когда они только опустились на зеленый ковер из сочной травы, что он – будущий отец ее дитя, того, кто будет особенным. Ему будут подвластны Силы, недоступные для простых смертных.
