– Добрый вечер, охотник!
Высокий блондин в расшитых золотом одеждах вошел в комнату, небрежным кивком ответил на низкие поклоны целителя и стражника.
– Вы свободны, господа.
Вампиры не стали задерживаться. Немолодой целитель хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с принцем Ладисласом, помрачнел и направился к дверям. За прошедшие дни он привязался к полукровке, которого лечил, и не хотел бы, чтобы наследник навредил ему.
Легкая улыбка осветила лицо принца, когда он подошел к кровати под белоснежным пологом. Никто из придворных не поверил бы, что он может быть таким мягким и доброжелательным.
– Как ты, Рой? – спросил принц, глядя на лежащего в постели юношу.
Лицо охотника казалось очень бледным на фоне иссиня-черных волос. Скулы заострились, под глазами залегли тени. Но голос звучал ровно:
– Прекрасно, Ваше Высочество! Правда, предпочел бы оказаться в могиле, а не в этих роскошных покоях. Не поможете?
Ладислас убрал за ухо золотистую прядь волос.
– Всё, что захочешь, Рой, кроме этого, и свободы, конечно. Я хочу, чтобы ты жил, и жил долго.
– Повторяетесь, Ваше Высочество, – буркнул охотник, отвернувшись и рассматривая украшенную гобеленами стену.
Повисло короткое молчание. С лица принца исчезла ласковая улыбка. Он сам не понимал, почему подчеркнуто уважительное обращение охотника, так его злит. Неужели, из-за того, что каждое слово пропитано ядом ненависти?
– Ты мог быть и повежливее, учитывая, что я спас тебя от слуг Голоса Жнеца, – не сдержавшись, заметил Ладислас.
Рой в ответ удивленно приподнял брови.
– С каких пор, похищение полукровки, называют «спасением»?
Принц провел ладонью по атласному покрывалу, будто случайно сжав пальцы пленника.
– Мы можем спорить так часами, верно? И ничем хорошим это не кончится. Ты в моих руках, Рой. И, если я прощаю твою дерзость, то только потому, что ты болен и слаб. Как только твои раны заживут, ты станешь моим фаворитом и донором. Я заставлю тебя, Рой…
– Никогда, – охотник резко отдернул руку.
Ладислас мелодично рассмеялся, но этот смех звучал страшно для тех, кто его знал.
– Ты такой упрямый, но мне это даже нравится. Королева посоветовала надеть на тебя магический ошейник, чтобы ты не смог причинить вреда, но я обойдусь без него. Ты склонишься передо мной, охотник, добровольно… или почти.
– Почти? – повторил Рой.
– Интересно стало? – Ладислас сузил зеленые глаза. – Подожди немного. А пока, позволь выпить твоей, необыкновенно вкусной, крови. После неё даже королевское вино кажется кислым.
Рой попытался увернуться, но вампир оказался быстрее. Схватив его руку, он поднес её к губам и впился зубами в запястье. Брызнула кровь.
Зашипев от боли, темноволосый парень откинулся на подушки. Ладислас несколько мгновений жадно пил, потом неохотно отстранился и, взяв чистую ткань, осторожно перебинтовал ранку.
– Прости, немного увлекся, – он облизал губы, на которых остались капли алой жидкости, и поднялся с постели. – До скорой встречи, Рой.
***
Оракул протер глаза и огляделся. За окном царила непроглядная тьма. Кажется, лежа в кровати, он успел задремать, прежде чем его настигло это видение.
Вспомнив принца, чьи клыки вонзились в запястье Роя, Оракул скривился. Как же всё неудачно складывается…
Всего месяц назад Чиан чувствовал себя прекрасно. Из не известного, слабого полу-вампира и веталийского изгнанника, он стал настоящим, полноценным хищником. Получил возможность пить кровь и увеличивать свою силу, более того, стал лидером небольшого, но преданного клана.
Он наслаждался тихим существованием среди вампиров Кроу. Изучал способности новых подданных, осмотрел артефакты и золото, собранное кланом, начал строительство нового дома: старый особняк показался ему слишком тесным.
Одновременно Чиан следил за всем, что происходит в Веталии и Этернале. Он услышал, что принц Ладислас в ярости из-за побега охотника. Что Рою и его другу не удалось вернуть к жизни принцессу Данель (так им и надо!) Он также приказал вампирам проследить за Кабертом Морисмертом, в данное время проживавшим в столице.
Ничего страшного или опасного для себя Чиан не выяснил. Но сейчас он понял, что это было всего лишь затишье перед бурей.
Сев на постели, вампир смотрел в окно. Его лицо казалось неподвижной маской, но пальцы судорожно сжали край шелковой простыни.
«Итак, Рой снова в руках принца. Интересно, чем занят Маус Клодар, почему допустил, чтобы его друга похитили? Может, оборотень мертв?»
Чиан довольно улыбнулся. Было бы неплохо, если бы принц случайно избавил его, от одного из опасных врагов. А, еще лучше, если бы его противники поубивали друг друга, а он, глава клана Кроу, скромно поднялся бы на следующую ступень социальной лестницы, став, графом или герцогом.
Увы, об этом приходилось лишь мечтать.
Мысли Чиана снова вернулись к видению. Принц говорил о Ладонях Жнеца, от которых спас Роя. Если эти сильнейшие вампиры напали на охотников, неудивительно, что Маус не смог помочь другу.
Но улыбался Чиан недолго. При одной мысли, что принцу удалось вернуть Роя, его охватила злость. Не то чтобы, он сочувствовал охотнику: сын Морисмерта был выше подобных слабостей. Но принц вампиров умудрился присвоить то, что с некоторых пор Чиан считал своим…
